时代背景：东汉末年，阎氏，梁氏，何氏等太后皆无邓太后的政治才能与贤淑品德，她们或私欲过重，或优柔寡断，使得外戚势力与宦官横行朝堂，朝政日益衰败。汉灵帝即位后，沉迷于酒色，重用宦官，终于在中平元年爆发了震惊朝野的黄巾之乱。在讨伐黄巾军过程中，地方豪强崛起，趁机割据一方，于是形成了汉末诸侯割据之势。
各镇诸侯地盘
首先，各镇诸侯势力详情：公孙度，占据辽东。
刘虞、公孙瓒，先后占据幽州。
袁绍，占据冀州，青州和并州。
曹操，占据兖州。
孙策，占据江东。
袁术，先占据南阳，后占据扬州一部分。
刘表，占据荆州。
刘焉，占据益州。
张鲁，占据汉中。
陶谦、刘备、吕布，先后占据徐州。
董卓、李傕等，先后占据司隶和凉州东部。
马腾、韩遂，占据凉州西部。
张绣，占据宛城。
刘度，占据零陵。
孔融，占据北海。
士燮，占据交州(今两广及越南中、北部)。
其次，各镇诸侯实力分析：
公孙度，字升济，辽东襄平（今辽宁辽阳）人。公孙度在位期间，厉行严刑峻法，打击豪强势力，使令行政通，羽翼渐丰。之后，董卓霍乱天下便趁机自立为辽东侯，平州牧；之后，又东伐高句丽，西击乌桓，南取辽东半岛，越海取胶东半岛，北部东莱诸县，开疆扩土；又招贤纳士，设馆开学，广招流民，威行海外。实力不可小觑。可是此人虽有野心，但格局太小一生只愿呆在辽东，曹操曾经想征召他做武威将军，永宁乡侯，可他拒绝了，可见他难以一统天下。
刘虞，字伯安。东海郯（今山东郯城）人。他镇守幽州时为政宽仁，安抚百姓，深得人心。主张以怀柔政策对待当地的游牧民族，不动刀兵。作为政治家他是成功的，可这乱世他却难以生存。
公孙瓒，字伯圭，辽西令支（今河北迁安）人。公孙瓒此人十分好战，且武艺过人。在管理幽州期间多次痛击胡人，使得胡人闻风丧胆。后杀害刘虞并劫持朝廷使者，成了北方四州的总督，也是北方最强大诸侯之一。可是此人有勇无谋，空有北方四州总督之名，但大多地盘在劲敌袁绍手中。而他妄想以幽州之地独挡袁绍三州，极难获胜。假如韬光养晦，外结交袁绍，内修政策，以待时变，也可能争一争这天下。不过，那也不符合此人性格，毕竟：义之所至，生死相随!苍天可鉴，白马为证!不是乱说的。
公孙瓒
袁绍，字本初，汝南汝阳人。袁绍出身名门望族，祖上更是四世三公，威名遍天下。年轻时的袁绍胆量和眼光不凡，敢与宦官暗争，可谓是雄姿英发。之后更是夺了并，青，冀三州，手中甲士极多，一时间成了公孙瓒劲敌，也是北方最强大诸侯之一。在袁绍灭掉公孙瓒后，兵马，粮草大增，一度称为天下最大的诸侯。不过此人性格有缺陷，喜爱贪图小利，对下属半信半疑，不过他的实力仍是最强的。
袁绍
曹操，字孟德，沛国谯县（今安徽亳州）人。青年时的曹操异常聪慧，天资过人，胆量十足。之后与皇甫嵩等人合军进攻颍川的黄巾军，结果大破黄巾军，斩首数万级。坐拥兖州时，又有数万精兵，实力强大。曹操虽强，可在汉末初期却难有建树。他北接袁绍，南临徐州，可以说徐州是他唯一的翻身资本。可是徐州城小养不了重兵，而且徐州又与袁术的地盘相接，一旦他拿下徐州便会遇到两股强敌。最重要的是，曹操推行的政策，打击门阀士族在当时可谓是得罪了很多士族，所以他的结局可想而知。
曹操
孙策，字伯符，吴郡富春（今浙江富阳）人。早年的孙策随父亲一起讨伐董卓时，便已经立下了悍马功劳。之后孙坚遭到暗算，无奈他只得投靠袁术。脱离袁术后，得到周郎的帮助，带着仅有的几位老臣和数千甲士便拿下了偌大个江东，人称“江东小霸王”。可以说，孙策此人武力极高，又有谋士周瑜相辅佐，再加上江东之地完全可以观察大势而动。可惜，他死的太早，一统的梦只能交予其弟了。
孙策
袁术，字公路，汝南汝阳(今河南商水西南)人。袁术与袁绍一样，祖上皆是四世三公。袁术年轻时以有侠气出名，经常与公子哥们田猎游玩，不过后来改变很大，一路做到虎贲中郎将。之后，又与天下英雄会猎与陈留，攻伐董卓，一时间名声大震。可惜，后来他被袁绍，曹操击败，只得占据南阳和扬州等地。而且，此人荒淫无度，居然敢率先称帝。要知道，那是汉室虽然衰微，群雄割据，可天下人心中仍奉他为主。袁术大逆不道，与天时作对，下场定然凄惨。
袁术
刘表，字景升，山阳郡高平县(今山东微山 )人。刘表早年受过良好的教育，参加过太学生运动，被称为"八俊"之一。184年，刘表受大将军何进征辟为掾属，名声显赫。190年，当时的荆州刺史王睿被孙坚杀了，董卓上书荐他为荆州刺史。可当时的荆州十分混乱，各地皆被占据，刘表并无实权，最后他匿名独身赴荆州，史称单骑入荆州。等彻底掌握荆州后，刘表外结好袁绍，内修政策，当时的袁术，曹操皆奈何不了他。刘表又练有强大的荆州水军，在当时声名显赫，极为强大。不过，三国演义弱化了他，说他没大志，其实他的主要缺陷是在后嗣问题上没处理好，但其政治，军事，外交，内政皆不弱。
刘表
刘焉，字君郎，江夏竟陵(今湖北天门)人。刘焉为西汉鲁恭王刘馀之后裔，因这一身份，早年他被宗府授予郎中一职。188年，刘焉目睹了灵帝治下朝纲混乱状况，想去交州避祸。不过，又听闻益州有天子之气，便转去了益州。原益州刺史不理治下，贪婪成风，朝廷便让刘焉取代他，不料他早被黄巾军杀死。但，随机黄巾军又被益州从事杀死，恭迎刘焉入益州。自此，刘焉一直盘踞于益州，又派张鲁占据汉中，从此益州与中央隔绝。191年，刘焉造作乘舆车具(天子所用的车架)，想称帝，不过被刘表揭发。由此可见，刘焉有争天下之心，但与袁术一样没有认清局势，更没有实力，不过徒惹笑话。
还有什么张鲁，刘备，吕布等人，皆不过别人手下一卒，争天下不过妄谈。陶谦，孔融等人，以仁义治人，不动刀兵，盛世可为一方良吏，乱世自保尚且不足，何谈天下。至于，马腾，韩遂，士燮等人，虽占据一州之地，但皆蛮夷粗人，不通兵略，搞搞偷袭还行，一旦碰上稍懂兵法的，怕是难以获胜。这些人，不做计较。
最后，谁最有可能得天下：
其实，看到这里已然很明显了，能争天下者不过三人。北方袁绍，荆州刘表和江东孙策。再分析这三者实力。袁绍拥有最多的城池，最多的兵马，粮草，手下大将颜良，文丑，张郃，高览皆名动天下。刘表虽只有一州之地，可荆州富庶，百姓太平，荆州水军乃当世最强水军。孙策虽然早亡，可其弟之材甚高，内有周瑜，张昭等人辅佐，外有长江天险，只要江东军民同心，一旦天下有变，便可一争。不过，刘表与孙策乃世敌，二者常有征伐，军力损耗。反观袁绍，尽得北方四州，无人敢惹，战争主动权掌握在他手中。所以，最有可能得天下者，还属袁绍。
尽管如此，可袁绍仍旧败了，败得那么彻底，那么惨烈，以至于成千古笑柄，无能的典范。于是，未能一统天下也成了他毕生的遗憾。
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