老布什就任总统才一个多月就访问北京，受到中国民众热烈欢迎。 China-embassy.org
老布什夫妇于74年驻北京时，经常骑自行车穿梭北京大街小巷。(新华社)
美国200多年历史共有45位总统，但和中国情谊最深最久的，当属老布什；在美中贸易战方兴未艾、美中关係在「美国优先」的川式外交下尔虞我诈之际，老布什总统的过世，两岸华人对这位「老朋友」缅怀。
老布什总统在珍珠港事变后半年加入海军，受训为海军飞行员，二战时在太平洋战区曾出任务50多次，1944年曾被敌军击落但捡回一命；他与亚洲结缘始于太平洋战争，与中国正面交手则始于美中建交前八年。
1971年，已开始与中国开始关係正常化的尼克松总统，决定放弃多年来美国尽力维护中华民国在联合国代表全中国的立场，同意让中华人民共和国加入联合国，因此在联合国提出了「双重代表权」桉，也不断与蒋介石方面折冲。但尼克松在同一时间，也宣布国家安全顾问季辛吉将再度访问中国大陆，放弃中华民国之心，已昭然若揭。
时任美国驻联合国常任代表的老布什，显然被尼、季两位领导矇在鼓裡，仍奋力维护「双重代表权」的提桉，还表示对此桉通过「深具信心，但相信会是场苦战。」结果，中国在联合国的代表权，就由中华人民共和国取代。
尼克松总统因水门事件辞职下台，福特继任总统后，老布什在1975年九月，被任命为北京联络办事处主任。儘管前后任期只有14个月，老布什一家对中国留下好印象，与中国官员、民众打成一片；两夫妻骑着自行车逛北京大街，给中国人留下平易近人印象，也给自己留下「自行车大使」别号。
布什驻北京时仅49岁，担任共和党全国委员会主席，国内政治前途看好。但他在自传中曾说，当时新中国正崛起，美中关係正迈入关键期，对美国、对世界关係重大，他因为「是挑战也是机会」而赴任。
但也有评论指出，尼克松仓惶下台，身为共和党主席的老布什在内外交攻下，离开华府是非圈，才决定赴北京的主因。
老布什夫妇在北京上北京教会，开始学中文，六名子女则在暑假到北京和父母团聚。夫人芭芭拉对中国艺术与建筑产生浓厚兴趣，一家人也迷上北京烤鸭，吃上了瘾。
后来老布什回华府担任中情局局长，正好华府近郊开了家「北京饭店」，成了老布什一家最爱，造访次数超过120；该店有总统加持，被暱称为「布什家的北京饭店」。
回华府后的老布什对中国难以忘情，1977年卸任中情局局长后率团访问西藏，当时同行的前美国驻中大使李洁明(James Lilley)在96年受访时提到这次旅途，「全程陪伴的是杨洁篪，他和我们一团一见如故。」
由于杨洁篪的名字太难念，团员取了「杨老虎」(Tiger Yang)的名，老布什于1989年就任总统后第二个月就访问北京，坐在邓小平和老布什后方担任传译的，就是这位后来分别担任中国驻美大使、外交部长和现任国务委员的杨老虎。
1992年大选年，民主党总统候选人克林顿对老布什批判「中国政策过于软弱」，为求连任，老布什外交大转弯，宣布售台150架F16，是台美关係一大突破，但当时国内经济不振、失业严重，老布什总统毕竟未能取信于选民，败选下台，终结了共和党长达12年的执政。
老布什与中国近半世纪的友谊，周旋于对立的自由台湾和崛起新中国之间，重感情的他，外交趋向温和。一个总统之死能让两岸都同声悼念，真心称许是「渊源深厚的老朋友」，大概也只有老布什了。
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