任正非創立華為時，已經過了40歲，也就是中國人常說的“不惑之年”。可以說，這個年齡才開始創業，不算年輕了。
創業之前，任正非在體制內最高做到正團職軍官。之所以下海，是因為中央宣佈大裁軍，不得不轉業。1987年，任正非到深圳南油集團做貿易，在一次交易中，被人騙了200萬，又不得不從南油辭職。
之後，在一間民居屋裡起步，創辦華為。任正非也成為深圳最早的一批小老闆。
1987年的深圳，有一個巨大優勢——這裡是特區，不但毗領香港，而且在關稅上有優惠。這個時期的華為，也有一個特點，就是什麼貿易都做，只要賺錢。
很快，任正非接觸到了一個產品，叫“小交換機”，他發現內地對這個產品的需求非常旺盛，華為就這樣進入了通訊領域。
於是，做貿易的華為，拿到了香港鴻年公司的代理權，專注做這類產品的代理。
任正非決定以採購散件為主的方式，自行組裝小型交換機，然後向市場出售，這樣利潤更高。同時開始建立華為品牌。
1989年，任正非推出24口小型交換機的全新定價策略。在當時，那是一個很有競爭力的價格。一方面，成就了華為，華為獲得了大量訂單，收到大筆定金。另一方面，這也差點把華為逼入絕境。
由於市場上這種類型的小交換機需求太大，導致採購不到散件。因此，大量已經交付訂金的訂單，很可能無貨可發。
為了不讓華為在客戶面前信譽破產，同時也徹底打開小交換機的市場，任正非在1990年再下賭注，決心對這款名叫BH01的產品，全部自行開發軟件和電路。
當時，華為有個6人小組來研發這個項目。不過，當時的華為缺乏最基礎的研發環境，甚至連最基本的測試設備也沒有。工程師們不得不使用人工通話和肉眼觀察的方式，檢測外加工電路板的質量。
在這件事上，任正非經常回憶起的關鍵點是：華為當時不僅使用了所有利潤來投資這項研發，還把客戶預訂小交換機的錢也都投了進去。如果1991年，這款產品還不能供應市場，華為就會破產。
結果，任正非和華為贏下了這場賭局。
這款叫做BH03的交換機，不僅成功推向市場，而且受到認可。這件事，大大剌激了任正非和華為投入研發的積極性。
但是，BH03只是一臺能帶24門分機的小總機。利潤更好的設備，是帶更多分機的大型交換機。當時，華為只能以代理的形式來做。很快，任正非引進了郭平和鄭寶用兩位電信方面的專業人才，連續開發了能帶48門分機的HJD48，能帶256門和500門分機的兩款產品。
終於，華為成為小交換機市場上，具有全系列產品的一個完整供應商。
這也讓華為成為國內為數不多的用戶交換機生產企業，1992年銷售額一舉突破1億元，這就是華為的第一桶金。
華為早期的發展經歷，有3點啟發：
1、一流公司，都懂得降低生產成本，壓低產品價格，進而創造客戶價值。
華為自行組裝小型交換機，就是這個道理。這種交換機，價格極為便宜，為客戶節省大量成本，自然帶來了大量訂單。
2、通過小型交換機，華為進入了規模巨大的通訊市場。
市場大，發展空間就大，即使只做好一小塊，也能活下來。
3、任正非不僅敏銳地捕捉到了市場機會，而且押上全部資源。
這種敢於冒險的企業家精神，是華為早期成功的最關鍵因素。也是從那時起，華為開始持續投入巨資進行技術研發。這樣讓華為積累了其他公司無法追趕的技術實力。
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