為適應1990年代中國鐵路既有線路以及長大坡道較多的區段線路客運提速的需要，大同機車廠於1997年底向中華人民共和國鐵道部科技司提出立項申請研製以韶山7型電力機車為基礎的120公里/小時等級客運電力機車，1998年被批准列入鐵路科技研究開發計劃。根據鐵道部下達的120公里/小時客運電力機車設計任務書要求，由大同機車廠與株洲電力機車研究所、成都機車車輛廠共同設計研製韶山7C型客運電力機車。
韶山7C型電力機車是根據客運機車特點在韶山7型機車的基礎上改進設計，機車主電路、轉向架、車體結構均大致相同，繼承了韶山7型、韶山7B型機車的Bo-Bo-Bo軸式;韶山7C型機車主要特點為軸重較小、輕量化車體、改變齒輪傳動比、列車供電裝置、雙管制供風等，最高運行速度為120公里/小時;此外，韶山7C型機車並根據韶山7型機車運用中所出現的慣性質量問題進行處理，以提高可靠性。在開展設計之前，大同機車廠使用韶山7型0014號機車進行了120公里/小時的提速牽引試驗並獲得成功，取得了提速機車的試驗數據資料。1998年，大同機車廠又生產了五臺韶山7型電力機車(0080~0084)作為韶山7C型機車的原型車，雖然仍然沿用韶山7型機車的車體結構，但其電機電器、牽引性能以及車身塗裝均與韶山7C型機車大致相同，構造速度為120公里/小時，軸重22噸，惟不設列車供電插座。
首兩臺韶山7C型電力機車樣車(0001、0002)於1998年8月完成試製;同年10月，在鄭州鐵路局西安機務段開始進行20萬公里的運行考核，投入隴海鐵路擔當西安至寶雞、西安至鄭州的客運牽引任務。1999年6月，由鐵道部產品質量監督檢驗中心選取了其中一臺機車，在京廣鐵路北京至石家莊間進行動力學性能試驗 。至2000年8月，韶山7C型機車完成了運行考核任務，期間發生機破1件、臨修9件;試驗結果表明，韶山7C型機車性能表現良好，機車粘著利用、起動加速性能、高速區域的調速能力較好，尤其起動加速性能更處於中國國內交-直流傳動電力機車的領先水平，機車牽引20輛客車(1100噸)在平直道上從靜止加速到120公里/小時的加速時間和加速距離僅約4.14分鐘、5公里;在12‰長大坡道上的平衡速度可達88公里/小時。
與此同時，鐵道部要求對隴海線西安至鄭州區段使用的提速客運電力機車重新選型，除了大同機車廠的韶山7C型機車，株洲電力機車廠也研製了採用Bo-Bo軸式的韶山8型電力機車與之競爭，並於1998年中生產了韶山8型2001、2002號兩臺試驗車，隨後在隴海鐵路鄭州至三門峽區段進行了試驗。但其試驗結果不如採用Bo-Bo-Bo軸式的韶山7C型機車，令韶山7C型電力機車被鐵道部確定為2000年中國鐵路第三次大提速隴海線的主力客運提速機車 。2002年1月，韶山7C型電力機車通過部級科技成果鑑定。
韶山7C型電力機車於1999年投入批量生產，同年首批15臺機車正式配屬西安機務段，投入隴海鐵路鄭州至西安區段運用;2000年，第二批20臺機車配屬蘭州鐵路局蘭州機務段，投入隴海鐵路蘭州至西安區段運用。2001年的中國鐵路第四次大提速首次將中國西南地區納入提速範圍，韶山7C型電力機車又被鐵道部確定為襄渝鐵路的主力客運提速機車;同年4月，韶山7C型0011號機車在襄渝線襄樊至達州、重慶段提速牽引試驗中取得成功，當牽引16輛25K型提速客車運行時最高速度達到128.8公里/小時;同年韶山7C型機車開始大量配屬成都鐵路局重慶南機務段、鄭州鐵路局安康機務段和六里坪機務段，投入襄渝鐵路運用。
火車模型
早期生產的韶山7C型機車(0001~0141)沿用韶山7型機車的兩段橋式整流電路、再生制動及電子控制裝置。從2005年起，按照鐵道部要求，後期出廠的韶山7C型機車(0142~0171)均採用不同的主變壓器以及主變流裝置，改用不等分三段橋式整流電路、再生制動改為加饋電阻制動，並以微機控制裝置取代了電子模擬控制 。另外，自0092號機車開始採用標準化司機室;後期出廠的0157至0171號機車，其車身採用黃色塗裝，為中國鐵路機車甚為罕見的塗裝配色之一，因而被中國鐵路迷暱稱為"香蕉"。而在2000年代初，本型機車全面改用由德國引進的DSA-200系列受電弓，其後亦於韶山8、韶山9型等機車推廣使用。
2018年7月1日，大麗鐵路的旅客列車牽引改由和諧3D型電力機車擔當，配屬昆明機務段的15臺改進型韶山7C型機車全部退役並封存 。其中7臺改進型機車轉配到重慶機務段、安康機務段與蘭州機務段，並改用早期型機車塗裝。
韶山7C型電力機車是六軸幹線客運電力機車。車體結構與韶山7型、韶山7B型機車大致相同，採用了框架式整體承載結構，總體佈置沿用雙側走廊、兩端司機室;主要電器設備以機車最重設備主變壓器為中央，其他設備分平面斜對稱佈置為主，有利於重量平衡;車頂兩端司機室之後各裝一臺DSA-200型單臂式受電弓;車頂中部裝一臺主斷路器。為了減小因機車速度提高而增大的輪軌作用力，韶山7C型機車軸重定為22噸、總重132噸，比韶山7型機車分別減少1噸和6噸;同時由於韶山7C型機車並增加了向列車供電裝置和相關設備，因此機車整體需要比韶山7型機車減重約10噸。設計過程中，在不削弱機車可靠性的前提下，對車體部分非承載部件進行輕型化設計，例如材質由鋼改為鋁、減少結構厚度等;而對承載部件進行有限元分析法計算，減少結構質量。
韶山7C型電力機車雖然擁有三組轉向架，但在主電路中只有兩組，中間轉向架上的兩臺牽引電動機分屬前後兩組，機車牽引時向兩組各三臺牽引電動機並聯供電，有利於充分發揮粘著、防止發生空轉;此外，每調壓整流電路還有一段勵磁半控橋給三臺串聯的電機他勵繞組供電。由於韶山7型機車採用了復勵牽引電機，因此只要平滑減少他勵電流，就能夠實現無級磁場削弱。機車恆功率速度範圍由韶山7型機車的44~80公里/小時後移至76~120公里/小時，令機車具有較大的起動加速度、縮短起動加速時間和距離，並可在高速區域保持全功率運行，提高高速區域的牽引力和剩餘加速度。機車主電路並帶有功率因數補償裝置，兼作三次諧波濾波器，通過在主電路中投入或切除電容器來提高機車的功率因數，機車在50~100%功率範圍內功率因數均可大於0.9，以提高電氣化鐵路的總效率、減少對無線通信的干擾。
軸式： B0-B0-B0
機車最高速度：120km/h
軸重：22t
機車整備重量：132t
額定工作電壓：AC 25kV 50Hz
機車電制動方式：電阻制動
輪周電制動功率：4000kW
機車持續功率：4800kW
機車持續速度：76km/h（半磨耗輪）
機車起動牽引力：310kN
事故
2000年9月3日清晨，蘭州鐵路局蘭州機務段的韶山7C型0032號機車，牽引由鄭州開往西寧的503次直快旅客列車(今T389/390次列車)經由隴海鐵路運行。清晨6時06分，當列車運行至甘肅省天水市伯陽鎮境內、隴海線渭灘站至伯陽站間K1376+760M處，因線路右側山體突然崩塌，掩埋鐵路和列車，山體滑坡面積約3萬平方米、土方量約2.5萬方;機車及機後第一位行李車、第二位硬座車脫軌。事故造成機車乘務員及部分旅客受傷，電力機車大破，中斷行車45小時34分，構成行車重大事故。
2004年7月18日4時51分，廣州鐵路集團懷化機務段的韶山7C型0139號機車，牽引重慶開往杭州的1326次旅客列車(編組19輛，總重1050噸，換長45.4)運行至湘黔線加勞站至寶老山站間上行線K692+178.5M處，撞上運行方向右側塹坡崩塌的上道泥石，機車運行方向第1、2、3輪對脫軌。造成機車、行李車小破，中斷上行線行車3小時59分。構成旅客列車脫軌大事故。
2007年1月14日上午11時40分，蘭州鐵路局蘭州西機務段的韶山7C型0050號機車，牽引由蘭州開往廣州的K228次旅客列車，運行至隴海鐵路上行線鄭州鐵路局管內澠池站至義馬站間K749+750M處時，因機車前部發出強烈異音，司機立即緊急制動停車。經檢查後發現，機車前一軸右輪脫軌、左輪崩裂，構成旅客列車脫軌險性事故。經詳細調查後，發現該車輪曾在2005年在大同電力機車廠進行過違規焊補處理，造成在焊補區存在粗大的柱狀晶體、魏氏組織和焊接裂紋，且焊補部位為車輪輻板最大應力區，經長期金屬疲勞，最終導致車輪崩裂，因此事故定中國北車集團大同機車廠主要責任。而蘭州西機務段探傷複驗不足，一直無法發現存在隱患，故定蘭州鐵路局蘭州西機務段同等主要責任，機務段相關領導被撤職。
2009年7月26日上午8時15分，蘭州鐵路局蘭州西機務段的韶山7C型0026號機車，牽引由西安開往烏魯木齊的1043次旅客列車經由蘭新鐵路運行。當列車運行至打柴溝站和龍溝站之間的烏鞘嶺特長隧道內，機車主變壓器突然起火，經鐵路、消防等部門緊急處置，1700餘名旅客徒步離開隧道，機車大火被撲滅，未造成人員傷亡，鐵路行車一度中斷 。經調查後，火災系由主變壓器油箱洩漏引起，機車大修廠南車成都機車車輛有限公司負主要責任，0026號機車也是首臺由成都機車車輛公司負責輕大修的韶山7C型機車，於2007年2月完成試修。
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