縱觀中堂李鴻章的一生，歷史上褒貶不一，品評有異，乃至有“年少不懂李鴻章，長大方知真中堂”的慨嘆。正如“一千個讀者眼中有一千個哈姆雷特”一樣，李中堂一生充滿傳奇，從不同的角度，總能看到不一樣的精彩。
曾國藩評價李鴻章為“李少荃拼命做官”。所謂“知子莫若母”，同樣的，知徒莫若師父。李鴻章這一生披荊斬棘，嚐遍風霜雨露，在一條漫無邊際的道路中從小文官做到封疆大吏。他用十幾年光陰積累便摘到常人三十年苦磨才能得到的政治果實，在這輝煌“履歷”的背後，靠的就是他那本第一無二地“官經”。
在李鴻章的“官經”中，一生的政治磨練從未離開過一個“拖”字。李鴻章對“拖”字訣的駕馭已臻至化境，他一生中諸多政治轉折點，都是靠“拖”實現平穩起降。
從曾國藩幕僚到直隸總督，靠“拖”奪勢，靠“拖”讓功，靠“拖”避險，靠“拖”表忠，靠“拖”保命，這個“拖”字，被李鴻章玩絕了。
李鴻章最早的政治轉折點在曾國藩幕府時期，李鴻章用一“拖”字力排眾議，奠定“首席幕僚”之位。
1860年，李鴻章入曾國藩幕府兩年。遠在千里之外的天津，正處在一片肅殺蕭瑟之中，港口的軍艦不斷對天津城內發射炮彈，彈花猶如秋天的落葉一樣，散落在城內的每一個街頭巷尾。
從遠處看，黃昏的天津城上空籠罩一層薄薄的煙霧，不知是城內的硝煙，還是的硝煙內的炊煙；亦或許，是咸豐皇帝大隊人馬出逃熱河趟出來的土煙。
英法聯軍攻佔天津，下一步就是進軍北京。咸豐皇帝出逃後為保皇城安全，急調曾國藩湘軍“北上勤王”，此時湘軍與太平軍的戰局正處於白熱化，徽州、祁門失守，如冒然抽調重兵北上，則國內戰局就會陷入被動。
出兵，還是留守？這是一個問題。
如出兵北上，曾國藩七年籌軍之戰果，會因此毀於一旦；如留守不動，則為拒絕北上護主，勢必被朝堂責為天下罪人，甚至“謀逆之臣”。
是去是留？曾國藩連夜著急幕府人員進行商議。曾國藩桃李天下，門中人才濟濟，智囊無數，對於此事的一致看法是“要名”，一定要北上勤王，不能被滿臣抓住把柄，萬一被扣上“謀逆”之罪名，湘軍不保是小，守住小命是大。
曾國藩幕府中眾多幕僚對此都深表贊同“北上勤王”，只有李鴻章一人反對。李鴻章在眾多幕僚中，資歷不是最老的，政績不是最好的，所以人微言輕。李鴻章為了讓自己的意見被重視，選擇“後退一步”。
既不出兵，也不留守，先“拖一拖”，靜觀局勢變化。
隨即，李鴻章上報咸豐皇帝表示願意出兵勤王，安穩朝堂口風。然後藉口湘軍將領人生地不熟，需請朝廷酌情抽派一人北上擔任護衛職責，讓朝廷擇派人選。
奏摺一來一回就是一個月，李鴻章用“拖”字訣爭取一個月的時間，來打探京城恭親王議和的結果，準備下一步行動。
不出李鴻章所料，未滿一個月，恭親王議和成功，不必再派遣湘軍北上勤王。
這件事兒的堅決和果斷，讓曾國藩對李鴻章更加器重，地位一舉從後輩小幕僚晉升到“首席幕僚官”，為來年讓李鴻章獨自領軍奠定深厚基礎。
此次靠“拖”字訣從幕僚中脫穎而出，是“奪勢”之舉。
李鴻章拼命做官，雖無所不用其極，卻也並非無情無義。1863年，李鴻章圍困蘇州李秀成，殺降“八王”，為原本陷入僵持的戰局打開了缺口。
蘇州與南京相互依靠，互成掎角之勢，只有打開一方，才能進攻鎖定勝局。南京為太平天國首都，留守兵力最強，曾國藩弟弟曾國荃圍困南京已經有一段時日，奈何找不到突破口。
李鴻章攻克蘇州為曾國荃打開突破口，曾國荃再無後顧之憂，可發全力進攻金陵。
但是，軍事是軍事，政治是政治。慈禧對攻打金陵一事非常重視，非常想橫插一腿。在慈禧眼中，攻打金陵一事決不能留給曾國藩，因曾國藩湘軍勢力龐大，如再獲此功，則失去了政治生態平衡，再也沒有誰可以制衡曾國藩的湘軍。
慈禧為了抑制湘軍的發展，特意下旨讓李鴻章“增援”曾國荃，一起圍攻南京。說是增援，實則是慈禧為了“分功”，不像讓湘軍獨佔此功。
曾國藩政治老道，自然知道其中緣由；可曾國荃性子火爆，立功心切，不能容隱與他人分功。
李鴻章是一個聰明人，豈不明白慈禧的用意？慈禧是想把自己往火坑裡推，想借一紙功勞讓收買自己，讓自己站在湘軍的對立面，讓淮軍與湘軍互相制衡。
李鴻章自然不願意與恩師站在政治對立面，於情於理都無益於他，不如索性“讓功”，讓曾國藩知自己的情。
此時，李鴻章再一次上演“拖”字訣，對於慈禧所下數道催戰聖旨尋找各種理由推脫，遷就不前，或天氣不利行軍，或軍中有誤，接連數次都是如此。
慈禧似乎察覺李鴻章的小算盤，於是下旨言責並處罰。
李鴻章此次因“拖”受罰，看似愚蠢，實乃精察人情。反抗慈禧表面上無益於升遷，可此時曾國藩的勢力和地位顯然對他幫助更大，所以不如受一方責，成一方美，依舊使得自己立於不敗。
1869年，李鴻章接任湖廣總督一職，並受朝廷命令調查四川總督吳棠貪汙一案。調查吳棠這個案子，是慈禧直接下旨授意的。
稍微瞭解內情的人都知道，吳棠從一個地方小縣令一躍封疆大吏，靠的是什麼？還不是曾經給慈禧家“誤送”三百兩救命錢。
慈禧為了報恩才提拔吳棠為四川總督，而吳棠呢?也不過是一個庸庸碌碌之輩罷了，說是貪汙，其實不過是慈禧老佛爺在四川的收款機罷了。
既然是慈禧自己的人，為何慈禧還要讓李鴻章查吳棠呢？
有人參奏是一方面，更重要的是李鴻章接任曾國藩湖廣總督一職是慈禧在背後操縱。慈禧需要用一個棋子試探李鴻章這個封疆大吏的政治立場。
如果李鴻章查了慈禧的人，那這個新任封疆大吏依舊不能讓慈禧放心，時機一到勢必還會給他挪挪窩。但李鴻章在做官與人情方面，做事滴水不露，對吳棠的背景也略知一二，所以對於這件事兒，李鴻章也用一個“拖”字解決。
能查嗎？當然不能。但是不查行嗎？肯定不可以。
朝臣盯著慈禧，慈禧就只能盯著李鴻章，李鴻章不能查，但是也不能不查。怎麼辦呢？
“拖”
這個“拖”有兩層含義，第一層是讓慈禧看到李鴻章的政治立場。慈禧得知李鴻章拖著不查，內心是欣慰的，但表面還是要裝出一張催促的臉，畢竟下面很多官員盯著。
第二層就是李鴻章自己需要花費時間尋找一個妥善的處理辦法。
李鴻章從六月收到朝廷調查吳棠的命令，一直拖到十月底才到成都調查吳棠。更令人驚奇的是，調查結果沒過幾天就出來了。
李鴻章認為所有參奏吳棠的人所說俱是空言，之所以參奏吳棠貪汙，全是地方政治內鬥導致。因新官上任不合群被眾官排擠，所以才散步出貪汙謠言。
李鴻章拖了幾個月，向慈禧表明政治立場後，為求把事情做得完美漂亮，想出用政治內鬥解決貪汙奏摺的方案，這個方法非常高明，不但“表忠”，而且完美解救了慈禧的“收款機”。
李鴻章對吳棠如此處理正中慈禧下懷，雖然這種行事作風有原則性問題，但是在“為官自保”上，在“拼命做官”上，無疑是最好的選擇。
靠“拖”表忠，靠“拖”保命，諸如此類事件數不勝數，為避左宗棠而“拖”，為外交利益最大化而“拖”，為避免守舊黨陷害而“拖”等等，李鴻章對“拖”字訣的運用，從未讓人失望過。
可以說李鴻章一生之所以能立於不敗之地，就是懂得“三思而後行”。
“三思而後行”不就是“拖一拖”，等待更好的時機，更好的方案嗎？
李鴻章靠“拖”成為幕僚之首，得以機會建立淮軍；靠“拖”讓功，借曾國藩之勢成就淮軍；靠“拖”表忠慈禧，靠“拖”字規避左宗棠，才有機會在第二年天津教案後直接取代曾國藩升任直隸總督，位極人臣。
李鴻章就靠一個“拖”字，每每在政治轉折點都能獲得最優結果，這難道不是智慧嗎？
後人對李鴻章這些作為多持批判態度，這未免有些“較真”。大多數人願意做一個“清白公正不怕死”的直臣，所以看不上這些下流做派。但是李鴻章的出發點就是為了“保命升官”，所以在合適的時機用適合的方法達到這個目的，並無不妥。
有一句名言說得好：“初聞正尿床，看懂已尿頻”。
李鴻章是一個需要多角度分析的人，可能有過不光彩的經歷，但是一個人若通過十幾年做成晚清第一重臣，無論是多不光彩，總有過人之處。
雖未必需要當做“榜樣”學習，但多瞭解一些總不是壞事。
正如部分人所標榜：所謂成熟，就是世俗。
年少不懂李鴻章，長大方知真中堂，僅此而已。
下方連接，李鴻章臨終前一小時拒絕賣國，日本人如此評價
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