小說《紅樓夢》裡，尤三姐是一個很可悲的人物，她美貌如花，性格潑辣，可是生在不好的人家，所以命運極差。尤三姐的生父早喪，她和親姐姐尤二姐跟隨改嫁的母親到尤家生活，也隨了繼父的姓。
從尤三姐的名字來看，她的生父家不會是什麼有文化的人家，繼父也不拿她當回事，不給她改個好名字。而她的繼父也病故了，沒留下什麼家財，她們母女三人只能靠繼父的親生女兒尤氏接濟度日。
尤氏是寧國府賈珍的正房夫人，她對繼母和異父異母的兩個妹妹最少是表面是不錯，寧國府有事她就把繼母和妹妹接來照應，看似像一家人一樣。
可是尤氏的丈夫賈珍品德不端，就把兩個小姨子當成粉頭來戲弄。尤三姐性格剛烈，一方面和賈珍調笑喝酒取樂，一方面大罵賈珍，和賈珍吵鬧。賈珍沒辦法，只能聽賈璉的勸，想趕快把尤三姐嫁出來。
賈璉娶了尤三姐的姐姐尤二姐為二房妾室，也算是尤三姐的姐夫了。賈璉讓尤二姐去打聽尤三姐的心意，尤三姐說她早有了意中人，就是常當票友唱戲的世家子弟柳湘蓮。她說非柳湘蓮不嫁。
柳湘蓮行蹤不定，本不好找，沒想到賈璉出外竟然遇到了他，賈璉向柳湘蓮提親，說尤三姐是自己小妾之妹，柳湘蓮聽說尤三姐國色天香，也就答應了，可是賈璉提親太急切，倒讓柳湘蓮起了疑心。
柳湘蓮找賈寶玉打聽，才知道尤三姐是賈珍的小姨子，賈珍聲名狼藉，柳湘蓮認為賈珍的小姨子自是行為不端的女人，於是就到賈璉家要求退婚，尤三姐萬念俱焚，揮劍自殺。
尤三姐雖然以前和賈臉打情罵俏，在一起飲酒做樂，不是正派女人，但她也是無奈，染缸裡難出白布，在那種寧國府那種汙穢的地方，想當一個正派女人很難。
而她立意要嫁柳湘蓮時，已經和賈珍不再來往，安心當良家婦女，想嫁給柳湘蓮過幸福生活，可是柳湘蓮不給她這個機會。
古代人對婦女很是苛刻，一時失足再不給機會讓人悔過自新重新做人，尤三姐在封建社會是不能得到幸福生活，就算她已改邪歸正，可是她卻得不到重新生活的機會。
而現在就不同了，曾經有過不檢行為參加過狂熱 派對的未婚媽媽也可以當挪威的太子妃。尤三姐如果生在現在社會就好了，也許她能找到幸福，嫁給能原諒她過去的人。
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