圖注：小行星Ultima Thule想象圖
發射於2006年1月19日的新視野號探測器，已經抵達距離地球大約64億公里的位置，超過40億英里，預計在元旦前後抵達小行星Ultima Thule。這顆小行星比冥王星還遠，2015年，新視野探測器抵達冥王星之後完成一次史詩般的飛掠，第一次近距離觀測冥王星，獲得了大量冥王星表面物化數據。但新視野號只是一個過客，並非進入冥王星軌道，飛掠結束之後，探測器就繼續向冥王星之外的飛去。
為了不浪費絕佳的機會，美國宇航局開啟了後冥王星任務窗口，選擇了小行星Ultima Thule作為第二個飛掠目標，這也是繼冥王星飛掠之後，新視野號探測器再次進入我們視野，讓這個史上最雄心勃勃的項目之一達到第二次巔峰。
圖注：發射於2006年1月19日的新視野號探測器
小行星Ultima Thule的軌道在冥王星之外，正式名稱為2014 MU69，從冥王星出發還需要非至少10億英里，相當於16億公里。2015年以來，新視野號又進行了大約4年的深空飛行，預計在2019年1月元旦前後抵達。
鑑於新視野號距離地球達到64億公里以上，聯繫一次信號往返需要十多個小時，由此可見光速其實在宇宙中並不是一個非常快的速度，即便在太陽系內，光速慢的特點就已經體現出來了。冥王星軌道之外也不能算是太陽系的邊界，理論上的邊界可能達到奧爾特雲之外，如果探測器抵達這裡，信號從地球出發可能要數個月至1年的時間。
圖注：小行星2014 MU69的基本輪廓
2017年，科學家通過凌星現象繪製出小行星2014 MU69的基本輪廓，其直徑大約30至45公里不等。其形成與早期太陽系，因此我們有理由相信2014 MU69至今仍然存在早期太陽系的物質。對小行星2014 MU69的探索也是人類的第一次，預計在20天后我們將第一次目睹這個柯伊伯帶附近的小天體，關於小行星2014 MU69的名字還沒有正式提出，預計在飛掠之後NASA會向國際天文學聯盟提交。
從大小上看，小行星2014 MU69比普通的彗星更多，體積比一般彗星大10倍左右，那麼質量就更是達到千倍以上。我們所對比的彗星差不多是ESA羅塞塔探測器所光顧的67P格拉稀門克彗星。但與冥王星相比，小行星2014 MU69又顯得非常之小，體積不到冥王星的1%，質量更是小的可憐。
圖注：新視野號飛掠冥王星軌道示意圖
圖注：新視野號飛行軌跡
小行星2014 MU69成為飛掠目標的關鍵是該天體處於遙遠的柯伊伯帶，同時符合新視野號的飛行路線，偏差不算太離譜，具備探索的可行性，科學價值也足夠高。這也是人類第一次對柯伊伯帶天體進行實地考察，其意義是非同凡響的，也算是我們第一次接觸看到冥王星之外的天體到底長的是什麼模樣。這一點與旅行者探測器有很大的區別，後者給我們的理解僅僅體現在數據上，比如飛出日光層等，而新視野號給我們帶來的確實柯伊伯帶天體的視覺體驗，這是前所未有的。
圖注：新視野號探測器
更重要的是，小行星2014 MU69形成時間古老，至少在40億年前，而且保留了早期太陽系的各種線索，但新視野號不具備登陸考察能力，只能飛掠。川陀太空伊卡洛斯指出，飛掠窗口大約140秒，之後新視野號又將開啟新的旅程，前往下一個柯伊伯帶天體考察，直到核電池耗盡。
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