在小说里，似乎诸葛亮死了之后，整个蜀汉扛把子的战将只剩下姜维了。姜维指挥了多次北伐，却多次失败。其实，在此之前，蜀汉打了一个漂亮的大胜仗，这一仗打的曹魏不敢再起南下之心，这一战就是兴势之战。
不过，这一场战役不是姜维打的，而是由费祎指挥，而最为默默无名的王平担任前线指挥官。而在小说里，这一场重要的战役由于不是主人公姜维的杰作，所以根本就没有出现，颇为可惜。
当时，诸葛亮病亡，蜀汉再也没有了北伐中原的野心，在费祎等人的治理下，蜀汉走上了休养生息的道路。而北面的曹魏却不安分了。曹睿病逝，曹爽奉命辅政。而在大多人看来，曹爽除了是宗室之外，根本没啥能力，不堪大任。特别是同朝的司马懿更是看他不起。曹爽急于立下威望，于是拿南面的蜀汉开刀，大战一触即发。
曹魏大军南下，遍布整个秦岭小道。蜀汉道路之艰，自古有之，怎能允许曹魏军队那么容易地通过？
在兴势，漫长的补给线终于断了，连运输的牲畜都死了一大片，曹魏看似不可阻挡的攻势终于停了下来。此时费祎指挥前线的王平，抓住机会，切断了魏军的退路。曹爽在打仗这种事情上本来就是个门外汉，对于这种事情，根本就无法解决。就连远在千里之外的司马懿都在王平发动进攻之前警告曹爽，但是曹爽是以为他嫉妒自己，根本就没理他。这样，曹爽就进入了进退两难的局面。最终，魏军在付出了重大伤亡之后才退出战场。而同样出军的郭淮则机智的及时撤军，没有遭到太大损失。
兴势之战带来的影响是可怕的。首先，是曹爽。曹爽本来就被视为纨绔子弟，这样一来，整个朝廷更是没人听他的了。曹爽以为是司马懿带头排挤他，于是对司马家族连下狠手。司马懿隐忍不发，最后一招致命，干掉了自己最大的竞争对手。而蜀汉则依仗费祎，至少残喘了二十年。可惜的是，费祎打赢这一仗之后，使得本来就没有多少人气的姜维更加冷漠。不久，费祎被人刺杀，姜维才重新启用。而费祎休养生息的结果，被姜维一次又一次的北伐失败而慢慢耗尽。最终，蜀汉不可避免地灭亡。
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