中國古代的皇權大一統政治體制在世界歷史上是一種非常典型的專制政體。一方面，皇權政體是大一統的多民族國家賴以存在的支柱，但是另一方面，皇權獨大，無論是神權、民權、士權、紳權都無法與之抗衡，就形成了畸形的獨裁專制政治，尤其以明清兩代政體最為明顯。
明清兩代各自孕育出了一個在皇權庇佑下，通過貪汙腐敗成為當時世界首富的怪胎，清代是和珅，明代則是大宦官劉瑾。和珅長期身居要職，掌管戶部和內務府，掌握著帝國財政和皇家財政。相比之下，劉瑾不過是一個宦官卻能夠成為一時的首富，卻是非比尋常了。
明武宗朱厚照像
劉瑾此人幼年時即奸猾狡黠，長於狡辯，並頗有文化。明孝宗弘治年間得以侍奉東宮太子朱厚照，為太子所喜。朱厚照即位後，年號正德，史稱明武宗，不管政事，瘋狂縱慾淫樂，大肆鋪張浪費，荒廢朝政，政事便被劉瑾等人操縱。
劉瑾及其黨羽共八人（時人稱為“八虎”）組成了一個強大的宦官勢力集團，利用了明武宗好淫樂的特點，大量進貢鷹犬、歌舞甚至是毒品，使得明武宗終日醉酒，顛倒迷亂。劉瑾往往在明武宗玩樂甚歡之時向其請示政務，武宗每每回應都是“吾用爾何為？乃以此一一煩朕耶？”於是劉瑾等人再不請示，事無大小，都由自己決斷。
《明武宗外紀》是記錄相關史事的珍貴文獻
後來劉瑾進一步把持朝政，控制內閣，更是權勢熏天，當時有“立地皇帝”之稱，京城內外都說天下有兩個皇帝，一個坐皇帝，一個立皇帝，一個朱皇帝，一個劉皇帝。劉瑾最後被逮捕入獄時都沒有官員敢審問他，劉瑾甚至高呼：“滿朝公卿，皆出我門，誰敢問我者！”可見劉瑾權勢之大。
大宦官劉瑾究竟有多少錢呢？清朝大史學家趙翼在《廿二史札記》中，引用明代王鏊筆記《震澤長語》中記載，劉瑾倒臺後從其家中抄出大玉帶八十束，黃金250萬兩，白銀5000餘萬兩，其他珍寶不計其數。此後嘉靖朝的進士張翰記載在其家中搜出金銀數百萬兩。
大學士楊一清像，楊一清是推倒劉瑾專權的重要人物
這究竟是多大一筆財產呢？史書記載，正德元年（1506年）明武宗大婚時，戶部送銀三十萬良，事實上耗費了黃金8520餘兩，白銀53萬3840餘兩，這已經是明朝前所未有的奢侈浪費了。而整個大明王朝每年的財政收入也不過是數百萬兩，相比之下，劉瑾的財產遠遠超過了“富可敵國”的程度。
參考文獻
《明史》
《明武宗實錄》
《明武宗外紀》
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