圆明园，是中国著名的皇家园林，坐落在北京西北郊。始建于康熙48年，是清朝康熙皇帝给尚未即位的雍正的园林，用于他打发空闲。
后来，圆明园因遭到了英法联军的焚毁，导致大量中华文物被掠夺，其中包括圆明园的十二兽首。
十二生肖兽首铜像原为圆明园海晏堂外的喷泉的一部分，代表一天的二十四小时，每一座铜像都会随着时间的变化而轮流喷水，场面十分壮观。
据了解，12月17日，圆明园龙首在法国巴黎拍卖行拍卖，它以240万欧元落槌。龙首被一位华裔买家拍得。
但专家表示，该龙首从工艺对比其它几个已知的兽首，纹饰略显繁复，从锈色和铜质看只是有一点像，仅凭现有资料，很难确定这件龙首是否就是圆明园的十二生肖龙首铜像。
另外其他兽首如牛首、猴首、虎首、猪首、和马首铜像已回归中国，被收藏在保利艺术博物馆。其中的马首是被澳门商人何鸿燊购买后捐献给国家。
鼠首与兔首由法国皮诺家族无偿捐赠中国，收藏着国家博物馆。
十二生肖兽首目前已经有8个归国，但是蛇首、鸡首、狗首、羊首依旧下落不明。
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