有句俗話叫“少來夫妻老來伴”，人老了怕寂寞，需要一個伴。這個伴在特定上來說是老公或老婆，往廣了說不一定非得是老公或老婆，我的意思不是老了還風騷去找情人什麼的。人老了身邊有個說話的人，這個人就是“伴”。
慈禧太后擁有別人難以企及的權力和風光，但從人性化的角度看，寂寞、孤獨也伴隨了她一生。
咸豐死的時候，慈禧太后當時不過二十幾歲，青年守寡，如花美眷無人垂青。兒子成了她唯一的寄託，可惜這個兒子對她逆反得很，不但沒給她寬慰，反倒天天鬧她的心。同治19歲上害一場天花死了，慈禧太后真正成了“孤家寡人”。而後光緒皇帝本就不是她親生的，長大了一直還不怎麼聽她的話。
在慈禧太后寂寞、孤獨的一生中，太監李蓮英在很大程度上充當的是她的“伴”的角色。
清宮太監裡，李蓮英的名氣是最大的。他進宮僅僅17年就當上了儲秀宮掌案首領大太監，而這個職務一般需進宮服役30年才有資格擔任的。李蓮英31歲時，就已經可以和敬事房大總管(清宮太監總頭目)平起平坐了。46歲時李蓮英被賞戴二品頂戴花翎。雖說這只是一種榮譽的象徵，但這是太監中從未有過的。雍正皇帝規定太監品級以四品為限，李蓮英卻突破了祖上傳下來的規矩。當然，他的名氣是慈禧太后給他的。
慈禧太后的“伴”不是那麼好當的。
俗話說“伴君如伴虎”，慈禧太后不是“君”卻勝似“君”。這個沒老公沒兒子的老寡婦被空虛、孤獨煅燒得性格孤僻古怪，喜怒無常。陪伴這樣一個老女人，稍有不慎即可招來殺身之禍。李蓮英不但把慈禧太后“陪”得好，而且還一直“伴”到老死。
李蓮英大概是在咸豐死了沒幾年就到了慈禧太后身邊，此後就一直沒離開過。慈禧太后掌權47年，李蓮英從“小李子”伺候成了“老李子”。太監的名聲本來就不好，加上又和臭名昭著的慈禧太后扯上了千絲萬縷的關係，李蓮英更顯得臭烘烘。
能夠“伴”慈禧太后那麼多年，李蓮英沒點頭腦加嘴巴是不行的。
據說慈禧太后愛看京戲，有一次心血來了點潮水，寫了一個“福”字送給楊小樓。書法好不好尚且不論，老寡婦塗鴉居然把福的“示”字旁塗成了“衣”字旁。收字的人捧著錯字兩股顫顫，寫字的人又不好意思要回來。
緊要關頭，還是李蓮英會來事兒：“老佛爺之福，比世上任何人都要多一‘點’啊！”楊小樓立馬順著話頭說福多了不敢受，老寡婦急忙扶著李蓮英的臺階說那就下次再賜吧。可見李蓮英是個“太極”高手。
白天慈禧太后可以垂簾玩弄政治，晚上可就難過了。白天再強悍，可到了晚上她就是一個脆弱、害怕孤獨的老女人。晚上的李蓮英在慈禧太后眼裡不僅僅是一個太監，一個奴婢，而是一個一刻也離不開的“伴”。據說李蓮英晚上在慈禧太后的寢宮停留的時間太長，曾引起過朝野的議論和不安，甚至有人猜測臆想。
太監算不得男人，正因為不是男人，李蓮英才可以扮演慈禧太后身邊的許多角色，奴才、丈夫、兒子，甚至知己等等。
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