漢章帝建初二年，公元76年，漢軍冒著大雪出塞，行程四千多里，只為拯救在疏勒城堅守的耿恭及屬下的數百名勇士。
這事要從去年說起，公元75年，漢章帝撤出西域的漢朝大軍，只留下耿恭和關寵各率數百人駐紮金浦城和柳中城。漢軍主力撤退後，不甘失敗的匈奴單于糾結數萬大軍，來奪西域。
面對數萬的敵軍，耿恭決定以又死無生的精神，捍衛金浦城，以及大漢勇士的尊嚴。
他利用毒箭，利用夜襲，一次次打敗匈奴，殺傷敵軍，終於迫使匈奴解圍而去。
耿恭也乘機撤退到更適合堅守的疏勒城。
75年7月，匈奴再次圍住疏勒城，久攻不下，於是匈奴人切斷了疏勒城的水源，沒有水，人根本活不了幾天，城中的水很快消耗完了，耿恭帶領漢軍挖井，井挖到十五丈，仍然不見一滴水，耿恭整衣下拜，祈禱上蒼，保佑大漢將士，也許是感動了上天，也許是地下水要慢慢聚集才能出水，拜過後，井水噴湧而出，漢軍高呼萬歲，如有神助。
匈奴人大驚，以為漢軍有神助，撤圍先去攻打臣服漢的車師後國，車師後國不敵，再次倒向匈奴，9月，匈奴與車師後國聯軍再次圍住疏勒城。多虧車師後國王后是漢人，多次偷偷支援糧食，透漏計劃給耿恭，才能堅守下來。但偷偷支援的糧食時有時有，沒有糧食時，耿恭帶領將士挖老鼠，捉昆蟲來充飢，活物吃完後，大家又開始煮食皮甲，弓弦。這一堅持就是幾個月。
耿恭派出部將範羌返回大漢去搬救兵。東漢朝廷展開一場辯論，有贊同救的，也有不贊同救的（漢章帝剛即位，不易出兵遠征等等理由），司徒鮑昱一語定音：大漢不會扔下為帝國血戰的將士，試問將士在外被敵人圍困而國家不去救援，日後誰還會再為帝國血戰。
於是漢庭發兵七千，從武威出發，救援耿恭。
而此時的耿恭，已經到了最艱難的時刻，手下不足百人，冬天到了，下雪了，將士們卻沒有禦寒的棉衣。匈奴單于被漢軍的英勇震撼了，惜才的他決定招降，派出使者進入疏勒城，告訴耿恭，只要放下武器投降，匈奴封耿恭為王，並且將公主嫁給耿恭。面對這麼優厚的條件，耿恭毫不為動，他在城頭上，當著匈奴單于的面，殺掉匈奴使者，並吃其肉，喝其血，表示自己大漢勇士絕不會投降，這就是“壯志飢餐胡&虜肉，笑談渴飲匈奴血”的來歷。
匈奴單于氣瘋了，再次發起了猛攻，又一次一次被耿恭打退。
76年1月，漢軍到達柳中城，關寵部已經全部犧牲。大家發生了分歧，有人認為大雪封山，有些地方積雪過丈，翻越雪山會犧牲很多將士，而且耿恭可能也已經犧牲了。就算是救出來，付出的犧牲肯定也大於救出的耿恭部將士。值得嗎？
值得嗎？如果是一個數學問題，肯定不值得。
但是，前方的將士，為著國家的榮譽，正忍人所不所忍，受盡苦楚與艱辛。沒有水，喝馬糞擠榨出的水汁；沒有糧食，吃戰服上的皮革；沒有過冬的衣服，正忍受著嚴寒的威脅；數百個日日夜夜，擊敗數十倍於己的敵人，使大漢的軍旗還飄揚在疏勒城的上空；萬里長城尚且擋不住匈奴人南下的鐵騎，但他們以血肉之軀所築起的精神長城，卻抵擋住匈奴人如潮水般的進攻。
這是有史以來從未有過的奇蹟！哪怕傷亡千人，只救出疏勒城的一名戰士，都是偉大的勝利。沒有英雄，撐不起這個國家的強大；沒有英雄，照不亮這個國家的未來；是要讓英雄的傳奇永遠流傳在歷史的天空呢？還是默默無聲地消失？這就是值與不值的問題。
耿恭部將範羌泣血請求解救疏勒城的戰士，全體戰士無不動容，紛紛要求追隨範羌前往疏勒城，最後，分出兩千人由範羌帶領趕往疏勒城。
雄偉的天山山脈將車師國分割為南北兩部，通往疏勒城的道路極其艱難，二千名漢軍在翻過白雪覆蓋的山脈，道路崎嶇難行，海拔升高與冰雪使氣溫更低，山風呼嘯，寒徹骨髓。英勇的士兵克服了種種惡劣的環境，終於穿越巨大的障礙。但是一陣大風雪，很快又使得行軍更加困難，但每個人心裡都很清楚，往前邁進一步，便離疏勒城又近了一尺。
雪花飛舞，飄飄灑灑地落在疏勒城。
這是一座小而堅固的城，城牆上的箭孔刀痕，明白地告訴世人，這裡曾發生過怎樣的激戰，城內幾乎沒有人，這裡更象寂靜的村莊。冬季的嚴寒，使得匈奴人撤走了，但是匈奴人相信寒冷與飢餓足以擊垮這支意志堅強的軍隊，因為他們是人，沒有食物就會餓死，沒有足夠的冬衣便會凍死。
耿恭的數百人的守軍，在經過缺水、缺糧、缺衣以及夜以繼日的戰鬥後，有的死於飢餓與寒冷，有的死於戰場，到現在，一座城池只剩下最後的二十六人了。
雖然已經是正月，但漫長的冬季似乎不退去，又一場大雪，使得積雪達丈餘厚，入夜之後，一片沉寂籠罩著這片荒涼之地。
“不好，有敵情——”突然城牆上觀察哨響起了一聲叫喊聲，打破了死一般的寂靜。耿恭從淺淺的夢中驚醒，趕忙登上城頭，放眼一望，遠處星星點點的火把，由遠及近，分明是衝著疏勒城而來，估摸有一二千人。夜很黑，看不清對方的面孔，連穿著也看不清。
這也許是最後一戰了，他心裡想著。“全體集合，準備戰鬥！”他的聲音依然洪亮而堅毅。不知從什麼角落裡冒出稀稀拉拉的一支隊伍，個個衣裳襤褸，鞋襪都磨破得不成樣子，說是一支隊伍，其實總共只有二十六個人。
戰士們引矢上弩，嚴陣以待，只等指揮官下達開火的命令。
城外的那支隊伍越行越近了，突然，為首的一人跳下馬，持著火把，朝著城頭揮手，城上的守軍看愣了一下，他們的神經忽的繃緊了，難道這……不是敵軍？沒有人敢這樣想，但是這時，城下的人開口說話了，他衝著城頭揮舞著雙手：“耿校尉——，我是範羌，大漢帝國派遣軍隊來迎接校尉了——”
範羌，真的是範羌嗎？
耿恭與他的士兵，日復一日地等待著，等待著，無數的日日夜夜，望穿秋水，他早已經以為此生再也無法見到祖國的軍隊了，但是在風雪之夜，他的老部下範羌不期而至了，而且還帶來了數千人馬。所有的人聽清了，看清了，這真的是大漢的軍隊！所有的人扔掉武器，在城頭上歡呼雀躍，激動的淚水奪眶而出，城頭上“萬歲——”的呼聲在不遠處的山谷間迴盪著。
耿恭憔悴而堅毅的臉龐上沾著雪花，呵氣成霜，他用力地向範羌揮手，“範羌——”，他想叫喊，但此時卻不知用何言語來表達心情，一時哽咽無言。
兩百個日日夜夜，他們堅守著這彈丸之地，以區區數百人，頑強地頂住匈奴數萬大軍一波接一波的進攻，疏勒城在戰火的洗禮中已經千瘡百孔，但仍然堅強地屹立著。
面對這最後的二十六名戰士，二千名漢軍官兵肅然起敬，以最高規格的軍禮，表達對勇士們的最深的敬意。戰士打開城門，與祖國來的軍隊相互擁抱在一起，禁不住熱淚滿面，泣不成聲！
第二天，耿恭與他的二十五名士兵踏上的返鄉之程。
戰鬥還沒有結束。
匈奴人很快發現漢軍飛越天山，解救了耿恭的部隊，北匈奴單于馬上派出騎兵跟蹤追擊。無論是耿恭的餘部還是範羌所帶來的援兵，都已經疲憊不堪，必須要翻過天山脈，進入車師前國，才會相對安全。但匈奴的騎兵來得好快，他們以逸待勞，對漢軍發動攻擊，耿恭率領士兵一邊還擊，一邊撤退。
匈奴人緊追不捨，想徹底圍殲兩千人的漢軍，但是耿恭出色地阻擊匈奴人，並最終克服千辛萬苦，翻越天山山脈，擺脫了匈奴人的堵截。
三月初，這支疲敝卻英勇的隊伍終於抵達漢帝國的邊關：玉門關。守衛疏勒城的二十六名勇士，生還玉門關的，只有十三人，其餘十三人，或死於阻擊匈奴追擊的戰鬥，或是由於體力不支，死於撤退的途中。
中郎將鄭眾親自在玉門關迎接英雄的歸來，為耿恭接風洗塵，所有的人都肅然起敬，為這位渾身是膽、堅忍不拔的名將而由衷欽佩。
鄭眾慨然上書皇帝，極力讚揚耿恭的功勳：“恭以單兵守孤城，當匈奴數萬之眾，連月逾年，心力困盡，鑿山為井，煮弩為糧，出於萬死，無一生之望。前後殺傷醜虜數百千計，卒全忠勇，不為大漢恥，恭之節義，古今未有。宜蒙顯爵，以厲將帥。”
《後漢書》的作者范曄，給耿恭守疏勒城給予極高的評價，義薄雲天，與前漢的蘇武相交輝映，范曄評道：“餘初讀蘇武傳，感其茹毛窮海，不為大漢羞。後覽耿恭疏勒之事，喟然不覺涕之無從。嗟哉，義重於生，以至是乎！”
大漢用實際行動表明，帝國不會丟下任何一個為之而血戰的勇士。
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