公元1521年，年僅31歲的正德皇帝、明武宗朱厚照病逝，因為朱厚照沒有後代，朱厚照母親張太后和內閣首輔楊廷和商議，由血緣最親近的宗室朱厚照的堂弟朱厚熜繼承皇位，這就是咱們熟知的嘉靖皇帝。但是張太后和楊廷和都沒有想到年輕的朱厚熜是一個心狠手辣的權謀高手，一場“大禮議之爭”讓張太后淒涼而死，楊廷和丟官去職。
明武宗去世，沒有兒子，這個繼承人需要從近親中選擇。但武宗只有一個弟弟朱厚煒，一歲就夭折了。於是這個繼承人只能從他叔叔的孩子中選擇。
明成化帝活下來的兒子中，明孝宗年齡最大，其次是興獻王朱祐杬，所以選擇這一支是按順序排的，符合禮法。
簡單地說，就是楊廷和等人認為：根據明太祖朱元璋主持編撰《皇明祖訓》關於兄終弟及的規定，按照宗法制度正德帝無嗣應該由正德帝父親弘治帝的弟弟興獻王的長子繼承。
嘉靖帝把自己從未當過皇帝的父親在禮儀和宗法制度上塑造成為皇帝，並且抬入太廟之中，實際上是為了證明自己成為皇帝不是出於正德帝和楊廷和等前朝遺臣的垂青恩賜，而是本人按照祖訓的規定，理所當然就具有這個資格。
正德帝遺詔文本的不嚴謹反而授嘉靖帝以柄，成為其反擊遺詔起草者的理論武器，這是自以為老成謀國的楊廷和們始料不及的。
後來清朝出現同治皇帝無子而逝，光緒皇帝繼承皇位時，就明確他是作為咸豐皇帝的嗣子，等於與自己的親生父親醇親王奕譞脫離了父子關係，以避免不必要的麻煩。而之後光緒皇帝又無子，繼位的溥儀也是作為同治皇帝的兒子，與生父載灃脫離了父子關係。
朱厚熜無論在年少時還是在當兩年的興獻王期間，都勤勤懇懇地幹工作，絕不像朱厚照那樣不務正業，也不貪玩好耍，這一點也是楊廷和很看重的。
朱厚熜有納諫的明君作風。
朱厚熜在當興獻王時，他的長史是袁宗皋，他比較聽袁宗皋的招呼。不像朱厚照，聽不進別人的話。
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