石敬瑭的一生分成兩個階段，稱帝之前還算是讓人佩服，但為得到帝位竟賣國篡位，以割地、賄賂、稱兒皇帝等三個條件，取得契丹貴族的支持，滅掉後唐建立大晉。出此下下策，結果在歷史上留下了千古惡名。但是他在軍事和政治方面有勇有謀，有韜略，在地方事務的治理方面也很有才幹。其在位7年。
石敬瑭（公元892年---942年）太原人，沙陀族。先世久事沙陀貴族。後唐時，為明宗所賞識，招為女婿。魏州兵變時，明宗經他力勸回師洛陽為帝。事後，他先後任保義軍、宣武軍、河東諸鎮節度使、待衛親軍馬步軍都指揮使。末帝即位後，徙他為天平節度使，他都不受命。末帝派兵圍攻晉陽，他採納了謀士桑維翰的建議，求救於契丹首領耶律德光，並以自稱兒子，割送燕雲十六州（今河北省、山西省北部地區)為條件。耶律德光立刻派五萬精銳騎兵解了他的晉陽之圍。石敬瑭親自出城迎接耶律德光，百般奉承，甚至奴顏婢膝地稱比他小11歲的耶律德光為父親。耶律德光也於公元936年11月丁酉日攻入洛陽滅後唐後，封他為皇帝，國號晉，定都東京(今河南省開封市)，建年號為"天福"。史稱後晉。
石敬瑭稱帝后，就按照原來答應的條件，將燕雲十六州割讓給契丹，使中原地區喪失了重要屏障。他還每年獻帛30萬匹給契丹，稱耶律德光為"父皇帝"，自稱"兒皇帝"。每年還向契丹國主、太后、貴族大臣等送上大批禮物。有些事只要契丹稍有不滿，派人來責備，石敬塘總是恭恭敬敬地賠禮請罪，後晉使者到遼(契丹此時已改稱遼）時，總是受到種種侮辱，使者回汴京後訴說受辱之事，朝廷上下都深以為恥辱，只有石敬瑭毫不在乎。許多大臣都反對石敬瑭如此奴事遼國，使石敬瑭的政權很不穩固。
公元941年，成德軍節度使安重榮起兵反遼，石敬瑭既怕安重榮民力強大，又經不起遼帝的再三責問，只得依靠遼軍攻殺了安重榮。不久，河東節度使劉知遠收納不願歸附遼朝的吐谷渾白承福部，遼帝又派人來問罪。石敬塘既不敢攻伐勢力強大的劉知遠，又畏懼遼帝，左右為難，憂鬱難排，終於成病，於6月乙丑日死於鄴城宮中的保昌殿。
石敬瑭死後的廟號為高祖。
後晉(936年---947年)是中國歷史上五代十國時期的一個朝代，從936年後晉高祖石敬瑭滅後唐開國到契丹947年滅後晉，一共經歷了兩帝，12年，另別稱為後晉，初定都西京河南府(今河南省洛陽市)，後遷都東京開封府(今河南省開封市)。
後唐清泰三年(936年)夏，太原留守、河東節度使石敬瑭勾結契丹，認契丹皇帝耶律德光為父，並以幽雲十六州為代價，在契丹扶持下於太原登基稱帝，國號為晉，史稱後晉。不久攻入洛陽，滅了後唐。石敬瑭死後，侄子石重貴即位。登基後，石重貴決定漸漸脫離對契丹的依附，他首先宣稱對耶律德光稱孫，但不稱臣。944年契丹伐晉，雙方在澶州(今河南濮陽南)交戰，互有勝負。945年契丹再次南征，石重貴親征，再次戰敗契丹。947年，契丹第三次南下，後晉重臣杜重威降契丹，這樣後晉的主力就喪失了。石重貴被迫投降，全家被俘虜到契丹。後晉滅亡。
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