日軍戰史也不得不寫下了這失敗的一筆：“我軍是完全跳入重慶軍事先設置的陷阱而進行作戰的……這次作戰，動搖了一部分 官兵的必勝信念。”
1941 年 12 月 7 日凌晨，日本突然襲擊美國海軍太平洋艦隊在夏威夷基 地珍珠港以及美國陸軍和海軍在歐胡島上的飛機場，太平洋戰爭正式爆發。
12 月 9 日，中國政府發佈文告，正式對日本、德國和意大利宣戰，中國 人民的抗日戰爭從此成為世界反法西斯戰爭的一個重要組成部分。
12 月 30 日，美國總統羅斯福發表元旦公告之後，建議蔣介石組織中國 戰區，並推舉他為最高統帥，負責指揮盟軍在中國、越南和泰國戰場上的共 同作戰。
中國獨立抵抗日本法西斯達四年之後，終於獲得國際方面的支持。 就在蔣介石剛剛榮任世界反法西斯盟軍中國戰區最高統帥的時候，日軍再次圍攻長沙，第三次長沙戰役打響。蔣認為此戰“關係國際觀瞻”，於是飛 到南嶽衡山親自督戰，並向第九戰區司令長官薛嶽作出指示：“使敵先攻長沙，乘其攻擊頓挫，同時集舉各方全力，一舉向敵圍擊，以主動地位把握決戰為要。”
12 月 31 日，日軍三個師團進入國軍預先設定的包圍圈。薛嶽下令各集 團軍於當日晚間發起進攻，三天後抵達預定區域，同時命第 10 軍負責死守長 沙：“嚴令全體官兵認真作戰，不得退縮，擅行後退者殺無赦。”
為了就近指揮和督促各部作戰，薛嶽將第九戰區司令長官部指揮所搬到 嶽麓山愛晚亭附近。
中國守軍以重機槍向敵人猛烈掃射
1942 年 1 月 1 日晨，日軍第 3 師團在師團長豐島房太郎的指揮下，強渡瀏陽河，猛烈進攻駐守長沙東南陣地的國軍預 10 師。第 29 團 1 營與日軍激 戰到下午 4 時，幾乎全軍覆沒，未能守住一線陣地。
日軍先鋒部隊乘勢突入城內，阿南惟畿欣喜若狂地向總部彙報，吹噓第3 師團已攻克長沙。日本國內報紙獲此消息，連夜發佈號外，宣佈這一重大 捷報，以作為向天皇的新年獻禮。
但阿南惟畿還沒從興奮中醒過神來，卻發現無數炮彈從天而降，準確無誤地落在日軍陣地上。原來第九戰區早已命令國軍兩個炮兵團埋伏在嶽麓山 上，此時四五十門山炮和 150 毫米重型榴彈炮一齊發射，炸得日軍到處亂竄， 屍橫遍地。
預 10 師師長方先覺連夜指揮所部包圍並攻擊位於白沙嶺的日軍第 2 大 隊，當場擊斃日軍大隊長加藤素一。
戰鬥完畢打掃戰場時，從加藤素一身上搜出了日軍作戰命令和陣中日記 等重要文件。此後，勝利的天平徹底倒向了中國方面。薛嶽據此得到日軍的 最新情報並下發，同時命令各集團軍按原定計劃快速向長沙合圍。他喜出望 外地對部下說：“一紙雖輕，勝似機槍萬挺 !”面對源源不斷趕來增
援的中國軍隊，阿南惟畿孤注一擲，命令加強進攻，企圖趕在被圍之前佔領長沙。
第三次長沙會戰中的草鞋嶺陣地
1 月 2 日拂曉，日軍出動二十多架飛機，猛烈轟炸中國守軍陣地，隨後， 雙方地面部隊在長沙東門和南門展開了激烈的巷戰。
面對猛撲而至的日軍，第 3 師師長周慶祥沉著應戰，站在高高的城牆上，居高臨下指揮反擊。第 3 師一舉殲滅日軍第 7 中隊，擊斃了中隊長丸山信一 以下全部軍官。
2 日夜間，阿南惟畿在進攻受挫、遲遲打不開局面的情況下，命第 6 師 團從長沙東北郊發動攻擊。至此，長沙戰場上的日軍增加到兩萬餘人，而中 國守城部隊方面僅剩下不足萬人。
蔣介石也在此時親自致電第 10 軍全體官兵，鼓勵該部勇敢抗敵：
此次長沙會戰之成敗，全視我第 10 軍之能否長期固守長沙，我第10 軍如能抱定與長沙共存亡之決心，必能摧破強敵，獲得無上光榮。
方先覺軍長在給妻子留下的一封遺書中這樣寫道：
蘊華吾妻：我軍此次奉命固守長沙，任務重大。長沙的得失，有關 抗戰全局的成敗，真如古人所云：“守一城，捍天下。”我身為軍人，守 土有責，設若戰死，你和五子的生活，政府自有照顧。務望五子皆能大 學畢業，好好做人，繼我遺志，報效黨國，則我雖死猶生，含笑九泉矣。 希吾妻節哀勿悲 !
1 月 3 日晨，日軍第 3 師團和第 6 師團從南、北、東三面同時發起進攻， 中國守軍頑強阻擊，雙方激戰一整天。在街頭巷尾的拉鋸戰中，兩軍短兵相 接，反覆衝殺，展開了多達 11 次的白刃肉搏。
在這次戰鬥中，國軍組織的敢死隊發揮了重要作用。每次被日軍佔領陣 地，守軍便會立即組織一支敢死隊，趁敵立足未穩，迅速奪回失地。在機槍 掩護下，敢死隊員身綁炸藥向著日軍最多的地方衝去，與敵同歸於盡。一時 間，漫山遍野都是殘肢斷臂，鮮血浸紅了戰場。
中國軍隊對突入長沙市區的日軍發起反擊
阿南惟畿再次陷入困境，一方面由於孤軍深入，補給線被切斷，糧食彈藥無法正常供給；另一方面，中國增援部隊也陸續到達指定位置，以大舉合 圍之勢發動全線反擊。為避免遭到圍殲的下場，阿南惟畿不得不於 4 日晚倉 促下令後撤。
第三次長沙會戰以中國軍隊大獲全勝結束，中日雙方恢復了戰前的態勢。 事實證明，日本發佈佔領長沙的新聞只是一個國際笑話。
此次會戰，中國軍隊取得了輝煌的戰果，以傷亡官兵 29 217 的代價斃傷 日軍 56 944 人，根據第九戰區戰後的戰果呈報中聲稱：擊斃敵第 6 師團 13 聯隊聯隊長友成敏一，第 3 師團輜重聯隊聯隊長片岡初吉、第 18 聯隊聯隊長 土屋京次、第 34 聯隊連隊長木原一雄、第 9 師團 36 聯隊連隊長坂口利夫等108 名軍官，俘虜日軍中隊長以下官兵 139 人。 日軍戰史也不得不寫下這一失敗的一筆：“我軍是完全跳入重慶軍事先設置的陷阱而進行作戰的……這次作戰，動搖了一部分官兵的必勝信念。”
戰場上的日軍屍體
自太平洋戰爭爆發以來，盟軍在戰場上一敗塗地。日軍席捲東南亞，所 到之處，勢如破竹，只有在中國的長沙戰場遭遇慘敗。因此，美、蘇、英、 法等國記者紛紛前往長沙進行戰地採訪，國際反響強烈。
英國《泰晤士報》對此評論道：“12 月 7 日以來，同盟軍唯一決定性之 勝利系華軍之長沙大捷。”美國陸軍參謀長馬歇爾來電祝賀作戰部隊，海軍部 長諾克斯發表告中國人民書，認為這是所有同盟國家共同的勝利。
第三次長沙會戰勝利後，蔣介石毫不吝嗇溢美之詞，認為此次長沙會戰 “實為‘七七事變’以來最確實而得意之作”，從此對薛嶽頗為器重，還向其 頒發了青天白日勳章。此外，美國總統羅斯福也授予了薛嶽獨立勳章。薛嶽 一戰成名，成為高級將領中唯一可以對蔣介石發脾氣的將軍。
不過，據李宗仁戰後回憶，長沙會戰之所以能取得勝利，原因是薛嶽採 取“將在外君命有所不受”的策略，成功避開蔣介石不切實際的瞎指揮，這 才有機會發揮出自己的軍事才華。李宗仁在回憶錄裡說：
長沙三次會戰時，薛嶽本打得很好，不圖在作戰正緊張時，蔣先生一個電話把軍隊調亂，薛嶽一時無法補救，被打得踉踉大敗，失了長沙。 薛伯陵一氣，不聽統帥部撤往湘西的命令，竟把部隊撤到江西去了。後 來薛嶽幾乎為此受處罰呢！有人問薛嶽，為何要到江西去。薛說：“跑遠 一點，他電話便打不通了！”
閱讀更多 紀錄片人陳欽 的文章
