熟悉中国国防建设的人都知道，坦克作为我国陆军的主战兵器，主要有59系列、69系列、80系列、85系列和其他国产新型主战坦克。在国产坦克的发展、演变过程中，我国还研制了一些过渡型坦克、演示型坦克，对于这些坦克的情况，很多坦克迷们可能就了解不多了。本文介绍一种我国自行研制，但没有定型生产的坦克——中国122中型主战坦克，以飨读者。
60年代后，世界军事强国纷纷推出了战后第二代坦克，它集中型和重型坦克的优越性能于一身，称为主战坦克。各国开始在其身上大量应用新型大口径火炮、被动微光夜视装置、新型火控系统、大功率发动机、新型装甲、焊接技术炮塔、新型灭火系统以及集体三防系统等新技术、新材料、新工艺，使战后坦克技术发生了一次飞跃。
相比之下，中国的59式和69式中型坦克在综合性能上还处于战后第一代水平，与世界先进技术水平的差距不仅没有缩小，反而逐步拉大。为了赶超世界先进坦克的技术水平，有关部门在“121坦克”还没有定型的情况下，提出“122坦克”研制计划。
验证新技术，从“三液”到“三机”
60年代末，我国装甲兵提出研制二代坦克，并对二代坦克战术技术指标进行论证。1969年，珍宝岛事件发生后，为加速新坦克的研制步伐，提高新坦克的战术技术要求，在装甲兵领导与组织下于1970年3月组成了中型坦克会战组，开始了中国122中型主战坦克（代号：WZ-122）的研制。
122主战坦克着重解决能打善走的问题，具体要求：
一是装用新型、质量小、结构紧凑、初速有显著提高的大威力的大口径火炮，能对付已有的和近期可能出现的任何中、重型坦克；弹药基数有较多的增加，能发射带可燃药筒的多种弹药。
二是装用优良的测距、夜瞄、双稳、夜视等装置，提高首发命中率和射速，尽可能满足近战、夜战需求。
三是减轻战斗全重，安装功率大、尺寸小、适应系数大、油耗低和能使用多种燃料的动力装置。
四是具有性能优越，可靠耐用，操作简便的传动装置、操纵装置和行走系统。
五是增大行程，提高通行能力和平均运动速度，以便战时广泛实施机动。
六是合理地调配装甲厚度分布，改进装甲材料，提高抗弹性能；设计良好的坦克外形，使车体、炮塔前部及两侧在一定距离和射角条件下能防御敌中、小口径火炮普通穿甲弹的攻击，并积极研究防御敌反坦克特种弹的措施。
七是解决对原子、化学武器的集体防护，具有在现代战争条件下的良好作战能力。
八是提高零部件的工作可靠性，便于使用和修理，减少保养工作量，延长保养周期。
九是增加消音装置，尽最大可能改善乘员工作条件，更好地适应近战、夜战、运动战要求。
122中型主战坦克是中国坦克工业追赶世界先进水平、实现自立自强的一次伟大尝试，所以科研人员们也都是包含干劲参与到其中。经过不分白天黑夜的连续作战。1970年9月，经过科技工作人员的日夜奋战，完成了第1辆样车。该样车采用了液力传动装置、液压操纵装置和液气弹簧悬挂装置等较先进的技术和部件，因此该样车也被称为“三液”样车。该车要求装515kW(700hp)发动机(后来改为478kW)、120mm滑膛炮、微光夜视夜瞄装置、复合装甲、三防装置等新型部件。但由于“三液”技术未过关，该车只进行了短期的表演就中止了研制。
经坦克厂总体组与行走部分的设计人员事后分析原因，普遍认为液气悬挂的最大特点，是以空气作为弹性介质时，允许悬挂装置吸收与贮存更多的冲击与振动能量，能够为乘员提供更好的舒适性，而且可以避免负重轮或平衡肘与车体的刚性撞击，这是液力悬挂的可取之处。但液力悬挂也存在先天不足——它不能承受除了上下以外第三个方向的力，为了弥补这一不足，西方坦克设计者们将液气悬架与扭杆结构相结合，扭杆和液压缸下端固定在一起，顶端分别固定在这辆底盘上，形成一个三角，负重轮的运动随着扭杆转动方向变化，液压缸始终受到来自扭杆下端传过来的力。
所以，液力悬挂对于材料和加工的要求非常高，而在当时，中国坦克工业的技术水平还达不到。而且除了液力悬挂，液力传动和液力操纵部分也都存在或多或少的问题，所以当试制出来的“三液”样车，只进行了短期的表演后，“三液”方案被立即终止。
此时，在122主战坦克“求高求新”的计划中，“求新”被迫宣告失败，但装甲兵需要新型装备的迫切要求使得研制工作还得继续下去，于是，到了11月27日，617厂会同装甲兵科学研究院，将“三液”方案中止，启动更加切合实际的“三机方案”，即机械传动、机械操纵、机械悬挂，虽然看上去没有那么高大上，但事实证明“三机”方案却是符合当时技术条件的设计理念。
经过122工程“三机”、“三液”两个方案的磨砺，我国的坦克研发水平大大提高，坦克新部件的研制也取得了突破性进展。617厂再接再厉，对于一些部件，617厂采取技术引进与自主研制相结合的办法，通过国外技术对自主研发的部件进行升级、通过引进和吸收国外技术提高自己金海环境的水平，在这个基础上，122坦克的研制工作有条不紊地进行着。
1970年底，新型坦克的研制转向了采用已经成熟的技术部件方向，进行“三机”样车的研制。经过研制和生产单位的通力合作，到1971年1月，就完成了两辆“三机”坦克样车的组装。“三机”样车从1971年至1973年在国内多个地域试车近3000km，取得了一定成绩，但由于整车性能和部件结构都还存在不少问题，仍需继续进行大量的部件技术攻关和试验工作，因而没有定型生产。
总体结构，承前启后有特色
122主战坦克总体布置上继承了59式中型坦克的优点，但在武器系统和推进系统上又特点鲜明。
122主战坦克战斗全重37.5t，车长9525mm，车宽3280mm，车高2250mm。坦克前部为操纵部分，驾驶室位于车体前部左侧。坦克中部为战斗室，装有1门120mm滑膛炮。坦克后部为动力室，发动机横置，布置较为紧凑，故可增加战斗部分空间，以安装较大口径的火炮。该坦克有4名乘员，包括驾驶员、装填手、炮长、车长。炮塔内有3名乘员：装填手在火炮右侧，车长在火炮左侧，炮长位于火炮左侧及车长的前下方。坦克最大速度55km/h，最大行程500km。
由于122主战坦克先后制造了两种样车，且两种样车的推进系统完全不同，下面就分别谈一谈两种样车的推进系统的结构特点。122中型坦克装有V形12缸柴油机，额定功率为478kW(650马力)，单位功率12.7kW/t。起动方式有电起动和空气起动两种，以电起动为主，起动电机功率为11.2kW。“三液”样车装有11.2kW转子发动机―发电机组作为辅机。
122中型坦克“三液”样车的转向系统和变速系统在一个箱体内。变速箱为二自由度液力行星变速箱，具有3个前进挡和1个倒挡。转向装置为湿式二级行星转向机。制动器为湿式片式制动器。操纵装置采用液压式结构。“三液”样车的行动系统装有可调式液气弹簧悬挂装置、双叶片液压式可调自动张紧履带调整器、5对铝合金焊接负重轮、单销金属履带。样车没装减振器。
122主战坦克“三机”样车装有机械变速箱，具有5个前进挡和1个倒挡。转向装置为二级行星转向机。制动器为机械带式制动器。操纵装置为机械式，带有液压助力装置。“三机”样车行动系统采用5对钢质负重轮和扭杆弹簧悬挂装置，结构与59式中型坦克行动系统相似。
车体由钢装甲板焊接制造而成。炮塔由装甲钢铸造而成，炮塔低矮，流线型好，具有较强的防弹能力。该坦克还装有集体式三防装置和自动灭火装置，并备有手提灭火器。装有热烟幕施放系统。
双武器，车载导弹有神威
122主战坦克最有特色的部分是其双武器系统，主要武器是1门120mm滑膛炮和4枚红外有线制导反坦克导弹。
122主战坦克装载的120mm滑膛炮身管长5750mm，火炮全重为2563kg。火炮高低射界为－6°～＋18°，方向射界为360°。战斗射速为3发／min～4发/min。炮弹与弹药架位于战斗室火炮右侧及右前侧。该坦克配备三种炮弹，以脱壳穿甲弹为主，其次是破甲弹和榴弹，弹药基数40发。该炮可对付当时出现的任何坦克。
“三机”样车驻退机、复进机及双稳部件均在火炮摇架下边，克服了59式中型坦克炮塔前部高、防弹性能差的缺点，并保证在火炮最大仰角时，火炮和旋转地板间的间隙比较合理。
炮塔外两侧装有4个导弹发射架和4枚反坦克导弹。红外有线制导反坦克导弹从炮塔外部的发射装置发射，100m无控飞行后，导弹进入红外测角仪视场，沿视场中心飞行。
由于干扰或其他原因，导弹偏离红外测角仪视场中心时，红外测角仪通过导弹尾部红外灯可测出导弹相对视场中心偏离的位置，通过激光元件给出电信号，经指令计算器计算出调整导弹位置的指令信号，沿导线传输到弹体控制系统；控制系统根据指令调整发动机喷口，校正导弹方向，使之沿红外测角仪视场中心飞行，最后击中目标。
红外测角仪安装在防盾上，经过调校，可与火炮、瞄准镜三者平行或者在某一距离(2500m)相交。炮长可以通过瞄准镜跟踪目标。导弹发射架的俯仰运动与火炮的俯仰同步。具体结构是，导弹发射架转动轴与耳轴同轴，4枚导弹分置在炮塔两侧。从防盾上刚性引出两个拨杆，当火炮俯仰时，拨杆拨动发射架转动，使导弹俯仰。导弹全重15kg，全长1156mm，弹径120mm，射程为3000m，飞行速度为200m/s～250m/s，破甲厚度为150mm／65°。双武器系统的安装进一步增大了该坦克与敌坦克交战时的胜率，使之具有很强的反坦克能力。
观瞄系统中，瞄准镜、夜瞄装置和展望镜并排安装在炮塔前部，具有结构简单、紧凑的特点。夜瞄装置红外灯安装在防盾上，结构简单，但要求灯本身的强度较高，能经受住火炮射击时的振动和反射波的冲击。
122主战坦克的辅助武器为1挺7.62mm并列机枪和1挺前机枪。此外，122中型坦克“三机”样车装有1挺12.7mm高射机枪。“三液”样车则先采用20mm高射机关炮，后也改用12.7mm高射机枪。坦克上备有12.7mm高射机枪弹500发，7.62mm机枪弹3000发。
122主战坦克“三液”样车火控系统由昼间瞄准／微光夜瞄／激光测距三合一瞄准镜、弹道计算机、双向稳定器等部件组成。三合一瞄准镜，结构简单，安装紧凑，精度较高，大大提高了夜战能力。车长观察系统包括车长指挥塔上的展望镜及安装在炮塔体上的可旋转的昼夜二合一指挥仪。
122中型主战坦克“三机”样车炮长使用二合一瞄准镜、MK-4潜望镜和夜瞄系统。后来潜望镜又改成展望镜，固定安装在炮塔上。夜瞄为主动红外夜瞄装置。
1974年前后仍是中国历史上的多事之秋，WZ-122就在这个时刻下马了，没有定型生产。尽管由于122主战坦克存在一些问题，致使该车没有定型生产，但122主战坦克的研制为中国后续坦克的发展作出了重大贡献。在“三液”样车、“三机”样车之后，有关单位曾进行了部分技术引进、消化吸收工作，在部件研制的基础上又研制了第三代主战坦克雏形，为以后三代主战坦克研制和老坦克改进做了大量的试验研究基础工作。
由于122主战坦克研发期间适逢文化大革命，政局动荡，加上此战车的技术指标超出当时我国的工业与科技水平甚多，导致始终未能步入坦途。1978年以后，我国又以WZ-122的炮塔整合69式战车底盘，引进若干西方技术，最后发展出80式战车（ZTZ-80），其编号继续沿用WZ122。
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