第二次鴉片戰爭是英、法在俄、美支持下聯合發動的侵華戰爭，從1856年到1860年。這次戰爭的決定性戰役是第三次大沽口戰役，英法聯軍組織了1.8萬人進攻天津。儘管清朝士兵拼命抵抗，英法聯軍還是取得了勝利，圖為1860年8月14日淪陷後的大沽口炮臺。
中國近代之所以躲在多難，完全是清政府咎由自取，第一次鴉片戰爭已經過去20年了，清政府早已經領教了歐洲現代化軍隊的厲害了，依然故步自封，在那原地踏步，不思進取，通州八里橋一戰，三萬蒙古騎兵全軍覆沒，英法聯軍只死了20個人。圖為大沽口炮臺，清軍的屍體和所謂的“大炮”。
大沽口炮臺始建於明朝嘉靖年間，是北方主要的軍事要塞，古人云：“南有虎門，北有大沽”，咸豐在位時任命蒙古親王僧格林沁為欽差大臣重整大沽口，上有12000斤的炮兩門，萬斤炮9門，剩餘的都是些小炮，還是鑄鐵炮，容易炸膛的那種，更讓人意想不到的是，當時還有百斤炮，圖為大沽炮臺外圍。
導致戰鬥失敗的直接原因除了軍事差距大之外，還有一個重要原因就是清朝心虛了，無心戀戰。當時的守臺清軍在直隸提督樂善指揮下，英勇抗擊。但清政府缺乏抗戰決心，在戰局還未明朗時，咸豐調僧格林沁率主力撤退，駐防通州保衛北京，一時間軍心渙散。但除了少部分投降外，大部分清軍仍戰至最後一刻。
圖為大沽口外圍設置的軍事設施，全是削尖的木刺，第三次大沽口之戰，清軍陣亡700人，英法聯軍陣亡了685人，印度和非洲僱傭兵陣亡超兩千。英法聯軍讓印度人扛著梯子往上爬。
1860年8月21日，大沽口炮臺上插上了英國國旗，三天後天津淪陷，咸豐皇帝慌忙又排除使者義和，談判破裂又打，打不過他就帶著慈禧往熱河跑，2個月之後，英法聯軍一把大火燒了圓明園。此後清政府才稍微清醒一點，開始了洋務運動，縮小了與列強的差距。
圖為英法聯軍攻陷大沽炮臺後，繳獲的所謂的清軍“大炮”，英國人結婚用的禮炮都比這響。
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