抗日戰爭時期，我黨在開封以東的杞縣周圍建立起了睢杞太抗日根據地（亦稱水東地區）。
根據地軍民組織武裝團結抗日，牽制了日本侵略軍的大批兵力，為抗日戰爭的最後勝利作出了突出貢獻。在此期間有一大批革命先烈在殘酷的戰鬥中獻出了他們寶貴的生命。為了緬懷和紀念他們的歷史功績，有關領導機關曾以烈士的名字命名了三個縣。
馬慶華烈士與慶華縣
“這裡為什麼稱水東抗日根據地呢？”杞縣縣委黨史研究室負責人常峰時不解地問。常峰介紹說：“1938年6月初，日本帝國主義侵略軍的魔爪伸進豫東開封、杞縣、睢縣、太康等地。6月9日蔣介石以阻止日軍繼續進攻為由，指令國民黨部隊在黃河花園口炸開黃河大堤。河水滔滔，一瀉千里，淹沒了河南、安徽、江蘇三省44個縣，5萬多平方公里的土地，受災人口1250萬，淹死89萬餘人，財產損失不計其數，給豫皖蘇人民帶來了巨大災難。然而這些並沒有阻擋住日本侵略軍對我中華民族的燒殺、掠奪。共產黨領導下的抗日軍民在這片西起新黃河、北至隴海鐵路，東自商丘、南到淮陽，以睢杞太為中心，稱為水東抗日根據地，約12000平方公里，人口240萬。這塊根據地從1938年開闢，經抗日戰爭、解放戰爭到全國勝利，堅持紅旗不倒並不斷髮展、壯大，狠狠打擊了日本侵略軍的囂張氣焰和國民黨頑固派的蠶食進攻，作戰上千次，斃俘日軍823名，繳獲大炮、槍支不計其數。在戰鬥中，先後任特（地）委書記兼獨立團政委的馬慶華、韓達生、唐克威先後英勇捐軀，5260名指戰員光榮地獻出了寶貴的生命，他們永遠活在水東地區人民的心裡！”
馬慶華，原籍河北省邯鄲市，1914年出生，回族。父親是開封鐵路工人，7歲時隨父在開封扶輪學校讀書。抗日開始後，在開封扶輪小學以當工友為掩護，加入中國共產黨，從事黨的秘密工作。1938年6月，杞縣縣城淪陷後，馬慶華響應黨的號召，參加了吳芝圃領導的豫東抗日遊擊三支隊，開展平原游擊戰爭，曾參加殲滅張玉如、胡祥生、馬培善、李五林等偽、頑、會、所的戰鬥。
1939年5月，馬慶華任中共睢杞太特委書記兼睢杞太獨立大隊政委，主持全區黨和部隊的工作，並領導和選派王介夫籌備、組建睢杞太抗敵自衛總團和20多個分團，向主力部隊輸送兵員。1939年8月5日晨，馬慶華得到情報說有支日軍400餘人，攜帶了3挺機槍、3門大炮，正在安莊停留，企圖沿杞太公路北上，到付集安插據點。為粉碎敵人的陰謀，馬慶華當即決定，兵分兩路，埋伏在宋莊北邊及宋莊東頭公路兩側，對敵人進行伏擊。鬼子措手不及，傷亡很多，退到公路東側的高粱地後，瘋狂向我方射擊。為奪取敵人的機槍，馬慶華不幸中彈犧牲，年僅25歲。
1944年8月，冀魯豫邊區行政委員會決定於杞縣、太康邊建立慶華縣抗日民主政府。1946年慶華縣取消。
韓達生烈士與達生縣
韓達生，原名德蔭，號紹棠，河南省杞縣城西北十八里韓樓村人，1905年出生。大革命時期任杞縣地委委員兼共青團地委書記。1927年7月，他和吳芝圃等成功地領導了豫東農民武裝暴動，一舉攻克杞縣、睢縣、陳留縣城，建立了人民民主政權，有力地配合了北伐戰爭。
1939年年底，他回到故鄉水東地區，並很快建立起黨的組織中共睢杞太特委水東地委任書記。他把原來互不相屬的抗日武裝，統一整頓改編，組建睢杞太獨立團，取得了輝煌的戰果。1941年年初獨立團主力奔赴豫皖蘇鬥爭前線，韓達生率留下來的一個多連的兵力，堅持水東抗日鬥爭。1941年4月韓達生和黨、政、軍機關在杞縣圉鎮南的梁寨村，籌備召開擴大會議，佈置擴軍和保衛麥收工作。突遭頑軍國民黨八十一師的襲擊，韓達生率部還擊，突圍未成，不幸被俘，慘遭殺害，沉屍黃河水中，時年僅36歲。
1944年8月18日，經冀魯豫邊區人民委員會批准在杞縣、通許、開封縣、陳留4縣接合部，建立達生縣抗日民主政府。1946年達生縣取消。
唐克威烈士與克威縣
唐克威，原名徐德乾，原籍湖北省棗陽縣徐橋村，1913年出生，1934年加入中國共產黨。曾參加“一二·九”學生愛國運動，被國民黨逮捕入獄，後經黨組織多方營救獲釋。1938年年初，赴延安抗大學習，曾在中共中央組織部及冀魯豫邊區的五地委和八分區（新區）任地委書記兼軍分區政委，他以堅韌不拔的工作作風和善於克服困難、打開局面的革命精神，受到上級的表揚和同志們的稱讚，說他是一位勇於和善於開闢新區的“開荒幹部”。1942年12月被調到水東地區任地委書記兼水東獨立團政委。
1943年1月27日，唐克威和獨立團團長林躍斌在杞縣東南常營與敵人遭遇，被日軍20多輛汽車包圍。突圍中，唐克威在楊莊橋西躍馬過河時，不幸馬失前蹄，掉下馬來，被敵人圍住。他沉著應戰，一面銷燬文件，一面拼力還擊。當剩下最後一粒子彈時，他寧死不屈，飲彈自戕，英勇捐軀。
1944年8月19日經冀魯豫邊區行政委員會批准，成立克威縣抗日民主政府。克威縣包括杞縣、睢縣以北，民權、蘭封以南（隴海鐵路以南），開封以東，寧陵以西的睢縣、杞縣、蘭封、陳留、寧陵、民權6縣的部分地區。1949年春所轄各地建制，取消了克威縣名稱。
“三位烈士犧牲後，水東地區軍民分別在杞縣的竹林老黨寨和傅集立碑建亭，以示紀念。1987年2月，中共杞縣縣委、縣政府決定報請省、市人民政府批准，在杞縣城重建水東烈士陵園，將唐克威、韓達生、馬慶華三位地委書記的忠骨遷入陵園，立碑建亭永作紀念。”馬慶華、韓達生、唐克威是成千上萬革命烈士的代表，他們雖死猶生，浩氣長存。
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