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宋明理學如果不是全部，那也絕大部分是與佛教的思想鬥爭（“闢佛”）中形成自己的思想體系的。與中國傳統的孔孟哲學相比，宋明理學為能夠在體系上與佛禪競爭，豐富了生成論的觀點，使得儒學看上去才更像一門哲學。

一、朱子生成論的傳統視角：理、氣的二元降冪結構

傳統觀點普遍認為，“理”是朱熹生成論的自性者，是形而上者；“氣”是朱熹生成論的對象，是形而下者。

朱熹上承中國的孔孟之道，汲取董仲舒的“天人合一”事項，吸收張載的氣論，繼承二程的理學，吸收了儒家前期諸多事項，集以往理學之大成，構築了以“理”、“氣”為核心的龐大體系，形成了個人獨特的理論形式......朱熹把“理”作為世界的最高本體......

——劉光順、李達理《朱熹的宇宙生成論研究》

這一觀點顯然受到了朱子自家言說的影響。如：

理，形而上者；氣，形而下者。自形而上下言，豈無先後。

——《朱子語類》

這樣，“理”、“氣”的二元結構為：

▲ “理”、“氣”二元降冪結構

按平面來解釋，原本朱子的生成論中，“理”是“自根自性”者，“氣”是生成論的對象無疑。這種解釋顯然受到了《周易》關於“形而上”、“形而下”論的影響：

形而上者謂之道，形而下者謂之器。

——《周易》

按《周易》說：形而上者謂之“道”。在老子那裡，“道”特有所指：

物混成，先天地生。寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天地母。吾不知其名，字之曰道,強為之名曰大。......夫道有情有信，無為無形；可傳而不可受，可得而不可見；自本自根，未有天地，自古以固存。

——《老子》

老子所說的“道”是不可名的天地之母，“周行而不殆”。“道”的本質是“

二、朱子生成論的新視角：理、氣、物的三元兩階層結構

眾所周知，“氣”在北宋另一外理學家張載那裡，本身也處於第一邏輯的地位，是張載宇宙生成論的核心。是否到朱熹這裡，“氣”就變成了生成論的對象了嗎？進一步講，朱子的“氣”是否能成為“格物”的對象呢？朱子說：

及此氣之聚，則理亦在焉。蓋氣則能凝結造作；理卻無情意，無計度，無造作……若理則只是個淨潔空闊的世界，無形跡，他卻不會造作。氣則能醞釀凝聚生物也。

——《朱子語類》

因此，在朱子那裡：“氣”如果說是脫離了張載生成論核心地位的話，但萬沒有降到一般意義上的“形而下”的地位。在朱熹的體系中，氣以成形，在某種程度上“氣”仍居形而上者的地位。朱熹又說：

天以陰陽五行化生萬物，氣以成形，而理亦賦焉，猶命令也。

——《中庸章句》

這話說的明白：“理”和“氣”都是“器”之形而上者，只不過兩者在生成論當中的功能不同。大概“理”賦其性，“氣”以成形。有“理”之性，必有“氣”之形，因此兩者在邏輯地位上是對等的。朱子又說：

天下未有無理之氣，亦未有無氣之理。

——《朱子語類》

如此一來在朱熹的體系中，“理”和“氣”居於同一邏輯層面昭然若揭：理賦其形，氣成其形，共同生成了器物之具。

▲ “理”、“氣”、“物”的三元二階層結構

此說未免不能與朱子自身“理，形而上者；氣，形而下者”之說自洽。應當解讀為，“理，形而上者；氣，形而下者”中對“氣”的解讀受到了老莊、魏晉的影響，以“有生於無”、“以無為本”來解讀“氣”，則必定“氣”要居於“理”之“形而下”。但這一解讀所適應的場合極為狹窄，若“氣”與“物”對置而言，則“氣”必居“形而上”者。

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關鍵字: 老子 儒家 朱熹