“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”这是唐初七绝圣手王昌龄的著名边塞诗。有人纳闷，唐朝时有还有楼兰吗？当然没有了，但楼兰在汉朝时，曾经是汉朝的噩梦之一。
楼兰这个名字最早见于《史记》，位置在现在新疆巴音郭楞蒙古族自治州若羌县的北边，罗布泊的西北角，沿着孔雀河道南岸走7公里就到了。楼兰国其实不大，在西域三十六国中面积不是很大，但楼兰国的地理位置实在太重要了。楼兰是汉朝出了河西四郡的重要一站，北边是匈奴，西边是西域。如果是匈奴控制了楼兰，进可图中原和西域，退可守大漠。尤其是能斩断汉朝与西域的政治和经济联系，你想想西夏占领河西，断切北宋的西域通道，就知道问题的严重性了。
汉朝前七十年养精蓄锐，没有对西域有所行动。等到汉武帝时，兵马强壮，国库充盈，机会来了。汉武帝要实现他凿通西域的伟大构想，必须要把楼兰拉到自己这边。重要的交通要道上，横着一个限高一米的铁栏杆，啥车也过不去。
楼兰是一直臣服于匈奴的，对于汉朝，有了匈奴靠山，也就不怎么怕了。汉武帝派张骞联系西域的大月氏，准备商谈夹攻匈奴的事。可一批接一批的汉朝使者，都被卡在了楼兰国。
刚开始的时候，楼兰对汉使也只是冷鼻子冷眼，冷窝棚冷饭，爱理不理的样子。楼兰王还爱打小报告。只要有汉使在楼兰被截留，楼兰王都会第一时间把情况通报给匈奴。
这些都不算杀头的罪过。最让汉武帝无法容忍的是，汉朝使团成了楼兰王眼中的大肥羊，没事就宰两刀，杀人越货，简直成了土匪窝。
汉武帝要做千古一帝，是极要脸面的。被楼兰当着天下人的面来回抽耳光，面子上能下得来吗？汉武帝勃然大怒曰：得瑟个啥玩意！敬酒不吃吃罚酒！
这只是能说楼兰目光短浅了，汉朝即使不如匈奴，那大块头也不是小身板的楼兰能扛得住的。汉武帝派出大军讨伐楼兰，派出大象踩狐狸，狐狸很快就知道自己根本不够大象踩的，赶紧认错臣服。
楼兰换了老大，匈奴当然不同意，也派兵来要说法。楼兰王愁眉不展，两个大佬哪个也得罪不起。楼兰没办法，找出一个喝凉水都塞牙的倒霉王子，送到匈奴做人质去了。楼兰的意思很清楚：自己只想“中立”，两位大哥总得给自己一条活路吧。
可能是由于历史的惯性，楼兰和匈奴还是经常穿一条秋裤。李广利西征大宛时，楼兰就受匈奴的指使，偷袭汉军。好在汉军发觉及时，抄小道灭掉楼兰。楼兰王一脸苦相的说：老臣也没得办法，匈奴给的压力比亚历山大还大。小国在大国间，只能首鼠两端，请理解。汉武帝倒通情达理，说能理解，就把楼兰王放回国。
老王去世后，要立新王子。大家准备请在汉朝当人质的王子回国继位，没想到王子拒绝回国。汉朝经济发达，灯红酒绿，回国喝西北风？大家没办法，只好另立新王。没想到新王没多久就去世了，这时匈奴发现“商机”，把在匈奴的王子赶紧快递回楼兰即位。汉武帝听说后，想半路打劫，但没成功。好在之后的日子，汉朝和匈奴没有太大的战争，楼兰也就少了很多夹板气。
但新王和匈奴亲近，拒绝汉朝让楼兰在白龙堆沙漠地区给汉朝使节提供饮用水的命令。汉朝大怒，遣使指责，楼兰王仗着有匈奴撑腰，对汉朝又开始冷鼻子冷眼，冷窝棚冷饭。汉昭帝即位后，派名臣傅介子去找楼兰、龟兹等小国问明情况。这伙人暗中向匈奴提供汉使的路线图，结果导致汉使被劫杀。傅介子大怒，向霍光提议干掉一个小国立威。刚开始选中的是龟兹，霍光却说距离有点远，楼兰近点，打起来省粮食……
傅介子带着中原的土特产，拉了几车来到楼兰。楼兰王见钱眼开，又想劫票，但傅介子眼疾手快，几刀下去，游戏结束。
楼兰国被汉朝征服，然后派在汉朝的王子回国继位，成为汉朝臣属，国名也变成了鄯善。新王说我即位后，匈奴要来杀人怎么办？汉朝想了想，那就在楼兰驻军，看谁还敢来砸场子！汉军不但驻扎在楼兰，还从玉门至楼兰沿途设置烽燧亭障，为讨伐匈奴和西域诸国打下基础。
汉王朝逐渐衰落，魏晋及前凉时期，楼兰成为西域长史治所。东汉以后，由于当时的塔里木河中游的注滨河改道，导致楼兰严重缺水，虽然一度耗费了大量的人力物力，做了很多的努力和尝试，想要疏浚河道，缓解楼兰的缺水问题。不过，还是斗不过老天爷，楼兰城还是因断水而废弃了。北魏灭鄯善国，至此楼兰国彻底灭亡。
楼兰国在汉朝时不得不当墙头草，东风吹东倒，西风吹西倒。看似没立场，实际上，这样的小国并不需要什么立场，能活着，就是最大的立场。
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