上次我们说到了汤普森冲锋枪在二战中的贡献，那是非常大的。但是，和今天我们要说的影响美国历史的第八种枪比起来，还是要略逊一筹，这把枪就是大名鼎鼎的M1加兰德半自动步枪。
斯普林菲尔德M1903步枪是栓动式的，开枪前需要有一个动作，就是我们熟悉的拉枪栓，虽然比以前的枪已经进步得多了，但还有改进空间。
当时已经有采用“导气式”来取代拉枪栓的新技术，就是通过枪管侧面的导气管，把开枪时的一部分火药燃气引入装有活塞的推动装置，反向推动活塞，带动枪机向后、子弹上膛等一系列动作，在步枪领域，导气式的杰出代表就是M1加兰德步枪。
约翰·加兰德是生于加拿大的枪械设计师，10岁时随家人移民美国，长大后进入了斯普林菲尔德兵工厂。1936年，他推出了M1加兰德步枪。这种枪就是采用导气式原理完成子弹自动填装的——这里需要说明一下，这种枪还只能叫做半自动步枪，因为它仍然要扣一下扳机才能打一枪，像机枪那样扣住扳机就能连发的才能叫自动步枪，这种枪在二战之后才逐渐普及。
M1加兰德步枪在1936年被美国军方选为新的陆军制式步枪，成了“世界上第一把作为军队制式武器的半自动步枪”。1941年年底美国参加二战，整个二战期间美国生产了超过400万支M1加兰德步枪，它们成了这场反法西斯战争的绝对主力……
它同时代的对手们，无论是德国的毛瑟K98卡宾枪，还是日本的“三八大盖儿”，最终都被端着M1的美国大兵打败，M1加兰德步枪也因此被赞为“拯救了世界的枪”。巴顿将军曾评价M1加兰德步枪是“有史以来设计出的最好的战斗武器”。
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