紅薯學名甘薯，在不同地區又叫白薯、山芋、地瓜、紅苕、番薯。紅薯屬旋花科甘薯屬甘薯組，是一年生或多年生草本植物。
紅薯根分纖維根（細根）、柴根（粗根、梗根、）、塊根（），塊根是根的一種變態，呈圓形、橢圓形或紡錘形，塊根的形狀、皮色和肉色、肉質因品種或土壤不同而存在差異，塊根是可供人們食用、加工薯塊，既是貯藏養分的器官，又是重要的繁殖器官。
莖平臥或上升，偶有纏繞，多分枝，圓柱形或矩稜形，綠色或紫色，被疏柔毛或無毛，莖節易生不定根。紅薯屬，葉有葉柄和葉片而無托葉，葉片形狀很多，大致分為心臟形、腎形、三角形和掌狀等，葉緣又可分為全緣和深淺不同的缺刻。
紅薯在植物學上屬，具有開花本能，然而各紅薯區自然條件差異大，不同品種開花所要求的外界環境條件有別，所以，紅薯在各地的開花情況也有很大差異，在北緯23度以南，中國夏秋薯區的南部以及秋冬薯區，一般品種均能自然開花；而在中國偏北地區長日照條件下，則很少自然開花。
紅薯是無性繁殖的作物，收穫產量是地下塊根，具有高產穩產、耐旱、耐瘠薄、抗災能力強的特性，非常適應山崗丘陵旱作區種植，俗稱"鐵桿莊稼"，是保糧食安全的底線作物。
紅薯的品種按用途劃分為，高澱粉型、食用型、蔬菜型。目前，高澱粉型如脫毒徐薯18、商薯19、徐薯22、漯薯10號、商薯9號、煙薯24號、鄭紅22、豫薯7、8、13號、洛薯13號等，種植面積最大，主要用於"三粉"（澱粉、粉條粉絲、粉皮）加工；食用型如北京553、蘇薯8號、煙薯25、豫薯6號、鄭紅21、鄭薯20、日本凌子薯、心香等，主要用於鮮食、薯脯、薯幹加工；蔬菜型如蒲薯53、福菜薯18號、百薯1號等，主要用於直接作為蔬菜食用、莖葉脫水加工。
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