牡丹是芍藥科、芍藥屬植物，為多年生落葉灌木。
莖高達2米；分枝短而粗。葉通常為二回三出複葉，偶爾近枝頂的葉為3小葉；頂生小葉寬卵形，表面綠色，無毛，背面淡綠色，有時具白粉，側生小葉狹卵形或長圓狀卵形，葉柄長5-11釐米，和葉軸均無毛。花單生枝頂，苞片5，長橢圓形；萼片5，綠色，寬卵形，花瓣5或為重瓣，玫瑰色、紅紫色、粉紅色至白色，通常變異很大，倒卵形，頂端呈不規則的波狀。
花色澤豔麗，玉笑珠香，風流瀟灑，富麗堂皇，素有“花中之王”的美譽。在栽培類型中，主要根據花的顏色，可分成上百個品種。”牡丹品種繁多，色澤亦多，以黃、綠、肉紅、深紅、銀紅為上品，尤其黃、綠為貴。牡丹花大而香，故又有“國色天香”之稱。
唐代劉禹錫有詩曰：“庭前芍藥妖無格，池上芙蕖淨少情。唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”。在清代末年，牡丹就曾被當作中國的國花。1985年5月牡丹被評為中國十大名花之二。
牡丹是中國特有的木本名貴花卉，有數千年的自然生長和1500多年的人工栽培歷史。在中國栽培甚廣，並早已引種世界各地。牡丹花被擁戴為花中之王，有關文化和繪畫作品很豐富。
牡丹花被擁戴為花中之王，有關文化和繪畫作品很豐富。她是中國固有的特產花卉，有數千年的自然生長和兩千多年的人工栽培歷史。其花大、形美、色豔、香濃，為歷代人們所稱頌，具有很高的觀賞和藥用價值，自秦漢時以藥植物載入《神農本草經》始，散於歷代各種古籍者，不乏其文。
牡丹是中國洛陽、菏澤、銅陵、寧國市、牡丹江市的市花。牡丹在中國稱為花之富貴者也。
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