“烽烟滚滚唱英雄，四面青山侧耳听……”凡熟悉《英雄赞歌》的观众，没有人会只将它当成是一首简单平常的歌曲随便一听，总是当即就会联想起那一部堪称经典的电影《英雄儿女》。甚至每当《英雄赞歌》唱起，人们眼前浮现的，首先是王成紧握爆破筒和王芳在战火中引吭高歌的震撼场面。细心的观众会发现，电影的字幕上却没有演唱者的名字，那么被几代人传唱的《英雄赞歌》的主唱到底谁呢？
张映哲
20世纪90年代初，《北京日报》曾刊登了一篇首钢工人寻找这首歌原唱者的稿件，可《英雄赞歌》的真正原唱、空政歌舞团的独唱演员张映哲看到报纸后，却没有出头主动"认领"。因为她一向都不喜欢张扬自己，加之身体不好，患有脑血栓和心脏病，所以从来都没有进入人们的视线。就在本文发表之前，当记者四处进行电话采访时，许多人甚至包括好几位后来跟唱过《英雄赞歌》的著名歌唱家，仍然对这首歌的原唱者莫衷一是，甚至还有人肯定地说：原唱者肯定不会是张映哲！为此，记者找到了从1953年总政文工团成立以来，就一直在其中担任合唱队队长兼指挥的著名指挥家胡德风先生。
《英雄儿女》片头中没有出现词曲作者和演唱者的名字
胡德风回忆说：当年为《英雄儿女》唱这个歌，专门有一个演员挑选小组，《英雄赞歌》的词作者、曲作者都在其中，当时选了很多演员来试唱，可最后这些同志录过音以后，导演配合电影画面、整个合唱、还有乐队，再仔细一比较下来，都感觉还是张映哲同志最为理想，所以最后确定还由张映哲来演唱《英雄赞歌》。这个事情当时参与的许多歌唱家们都不知道，她们唱完就走了，而且都以为自己可能会选上。或者说，很多人并不知道幕后一直都在选择由谁来唱。包括张映哲自己也一样，等电影放出来之后，她才知道，哇，是我唱的。
被全国几亿人整整传唱了40年的《英雄赞歌》的真正首唱者张映哲，因为脑血栓、心脏病、胃出血，长期住在空军总医院里。2005年5月30日凌晨，电影《英雄儿女》插曲《英雄赞歌》的首唱者、空政歌舞团著名女高音歌唱家张映哲，因病医治无效在京去世，终年77岁。
张映哲是辽宁抚顺人，1928年出生，1947年1月参加中国人民解放军。张映哲成为《英雄赞歌》的原唱者是在1964年，当时的张映哲是空政歌舞团的一名独唱演员。在全军第二届文艺汇演中，她的演唱给领导和专家们留下了深刻的印象。不久，她就接到通知，让她为电影《英雄儿女》录制插曲《英雄赞歌》。当时，尽管她很喜欢这首歌，但因忙于应付出国演出前的准备，同时也听说有很多人都在准备唱这首歌，就没有对这首歌太留心。后来，其他演员都录完了这首歌，有关部门才通知她去录音。尽管张映哲在此之前看过这部电影的小说版，但她并不知道自己演唱的这首歌在电影中是什么样的画面，所以在录音棚演唱的时候有些发懵，连续录了两遍之后，总感到进入不了状态，于是她就在录音间隙提出别让她录了。可是，当时在场的总政文化部毛峰处长对她说：“你一定要唱好，你一定能唱好！”并跟她讲剧情，启发她进入特定情境的演唱状态。张映哲虽没有到过战场的最前沿，但作为军人她曾在前
线搞过战勤，对战争并不陌生。在毛峰处长的讲解和启发下，她的情感被激活了……准备半小时后，张映哲再次走进了录音棚，她对现场的工作人员说：“我录两遍，第一遍你们保留，第二遍正式录。”歌曲录完两遍之后，张映哲又说：“我不再录了，不行就用其他人的吧！”那时，她感觉到自己的这两遍录音是完全在状态中的，如果自己这样全力以赴地演唱还有问题的话，那自己也就只有这个水平了。录完这首歌后不久，张映哲就出国访问演出去了。
张映哲留下的有限的演出剧照
张映哲出国访问演出回来，一次偶然的机会看了电影《英雄儿女》，她一听这电影里的歌曲，哎，怎么是自己唱的？后来她见到了刘炽同志，刘炽告诉她，用她演唱的这个作品有争议，有人认为她演唱得太豪爽了。刘炽本人也是这个意思，他认为这首歌的演唱应该更抒情一些，声音更稚嫩一点。但是最后大家还是通过了张映哲演唱的这一版。由于当时提倡反对个人名利思想，演唱者的名字没有被打在电影字幕上，所以此后很少有人知道电影里的那首《英雄赞歌》是张映哲演唱的。
由于电影《英雄儿女》的深入人心，影片中的这首插曲也被人们争相传唱，一度曾风靡全国。《英雄赞歌》的原唱是谁，一直鲜为人知，寻找《英雄赞歌》的原唱者成了广大歌迷的一个心愿。之后，北京电视台又找到了她，邀请她和刘尚娴一起参加一个文艺晚会，但由于张映哲正在外地讲学，不能按时赶回北京，也就错过了她们之间难得的聚会。说起电影《英雄儿女》，说起王芳的扮演者刘尚娴，张映哲格外动情，她说：“刘尚娴在银幕上饰演的王芳很年轻，很秀丽，跟我演唱的豪放风格不是太吻合，但她的表演很投入，对影片表现内容的理解也很深刻。”
时光荏苒，光阴似箭，2004年，歌曲原唱者张映哲和电影女主角刘尚娴终于在“中央电视台第六届军旅歌曲大赛颁奖晚会”上欢聚了。当主持人白岩松将张映哲和刘尚娴双双请上舞台，并将她们介绍给观众时，百感交集的“英雄”姐妹在满场热烈掌声中紧紧地拥抱在了一起，场内爆发出的如雷掌声，是人们对这对在台前幕后都出色地演绎了“英雄”姐妹的由衷的感谢和祝福！
《英雄赞歌》歌词作者公木
《英雄儿女》曲作者刘炽
《英雄赞歌》的词作者是一位著名诗人、学者、教育家公木；曲作者是一位大作曲家刘炽。公木先生于1998年10月30日因肾功能衰竭在吉林长春辞世；刘炽先生于1998年10月23日去世。两位大师虽并非同年同月出生，但离开人世时却象约好一样，同年同月，祭日只相差了7天。
《英雄赞歌》流传了几十年，它的词曲作者和演唱者都已经离开了我们，但时至今日，这首歌曲依然没有失去它的魅力，从它的创作集体、从这个集中的每一个人的身上，都可以找到答案，那就是这个民族的精神、这个民族的文化所具有的无穷魅力。
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