古代房屋屋顶形式多种多样，诸如硬山、悬山、歇山、庑殿等。中国古代建筑的屋顶对建筑立面起着特别重要的作用。
王家大院、乔家大院民居建筑，以砖墙瓦顶的木结构四合院为主，布局严谨，左右对称，尊卑有序。大家族则修建二进、三进院落甚至更大的院群，院落之间多用装饰华丽的垂花门分隔。民居院内大多装饰精美，进门通常建有砖雕照壁，檐下梁枋有木雕雀替，柱础、门柱、石鼓多用石雕装饰。
建筑是凝固的音乐，民居是最早的建筑，中国传统民居建筑里常见的屋顶形式一般是“人”字型结构，而乔家的房顶却是半边盖的，有句俗话讲“山西陕西一大怪，房屋都是半边盖”。
民间有句俗语：“山西十大怪”，其中一条是“房子半边盖。”山西民居之所以大多为单坡内落水，流传昀广的说法称之为“四水归堂”或“肥水不流外人田”。山西处干旱，且风沙较大之地，将房屋建成单坡，能增加房屋临街外墙的高度，而临街又不开窗户，则能够有效地抵御风沙和提高安全系数，而院内紧凑的布局则显示对外排斥、对内凝聚的民族性格。
这样盖的屋顶有几大好处：一是在一定程度上可以和邻居共用一面墙，俗称“伙墙”或者“借墙”，这样可以节约土地和建材;二是能将邻居的外墙变成内墙，提高房屋的保温性和舒适性。
道家思想认为，“有人，天也;有天，亦天也”，天和人本为合一。儒家思想认为，天为道德观念和原则的本原。
在中国传统文化观念中，人和自然是相通的，为此人事应顺应自然，做到与自然和谐统一。
再有就是因山西属于典型的大陆性干燥气候，天气干旱降水较少，雨水珍贵，下雨的时候人们都希望雨水流到自家院子。
受此影响，中国古建筑也被打上了“天人合一”的思想理念烙印。此外，古人认为，“天圆如张盖，地方如棋盘”，四合院中的"四"为四方，象征着“地方”，其中的“合”为闭合，象征着天圆，四合院的设计，体现了一种“天圆地方”，人与自然的和谐之美理念。
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