太空探索：系外彗星可能與系外行星一樣普遍！
在夜空中尾隨尾巴的尾巴是太陽系形成的美麗副產品，是46億年前行星從岩石碎石中融合而來的冰冷殘骸。
加利福尼亞大學伯克利分校和賓夕法尼亞州克拉麗奧大學的天文學家發現六顆彗星圍繞遙遠的恆星發現彗星 - 被稱為“外星人” - 在其他恆星系統中與行星一樣普遍。
雖然現在被認為是彗星的10 顆恆星中只有一顆被稱為擁有行星，但所有這些恆星周圍有巨大的氣體和塵埃盤，這是外行星的標誌 - 這使得它們很可能都會這樣做，巴里威爾士說，加州大學伯克利分校空間科學實驗室的研究天文學家。
“這是當前行星形成研究中缺失的一環，”威爾士說。“我們看到塵埃盤 - 可能是原始的行星形成物質 - 圍繞著一大堆恆星，我們看到了行星，但我們看不到它們之間有太多的東西：小行星般的星子和彗星。現在，我認為我們已經把它釘在了一起。這些exocomets比以前想象的更常見，更容易被發現。“
威爾士將於1月7日星期一在加利福尼亞州長灘舉行的美國天文學會會議上介紹調查結果。2012年10月出版的“太平洋天文學會出版物 ”雜誌報道了三個新的外分泌物。威爾士和同事克拉麗奧大學物理系的Sharon L. Montgomery。
威爾士總結了當前行星形成理論為“ 重力影響下的星際塵埃變成了斑點，斑塊長成了岩石，岩石凝聚成了更大的東西 - 星子和彗星 - 最後，你得到了行星。”眾所周知，許多恆星被氣體和塵埃盤包圍，據報道，最近的一種β-Pictoris（β-Pic）是1987年的彗星。2009年，天文學家在β-Pic附近發現了一顆大行星。比木星大10倍。其他三顆恆星 - 一顆由威爾士於1998年發現的恆星 - 隨後被發現有彗星。
“然而，人們只是失去了興趣。他們認為exocomets是完成的交易，每個人都轉向更令人興奮的事情，系外行星，”威爾士說。“但是我去年回到了它，並且認為，與已知的幾千個系外行星相比，四個外星人並不是那麼多 - 也許我可以改進它。”
探測彗星可能聽起來很困難 - 畢竟，雪球的直徑通常只有5-20公里（3-13英里）。但威爾士人說，一旦彗星在恆星系統的外圍被撞出停泊軌道並墜入恆星，它們就會升溫並蒸發掉。蒸發的彗星，就像哈雷和明年備受期待的彗星ISON這樣的彗星所看到的，在恆星的光譜中創造了一條簡短的，明確的吸收線。
2010年5月至2012年11月期間，使用德克薩斯州麥克唐納天文臺的2.1米望遠鏡，在三次為期五夜的觀測中發現了六個新的外部測量系統。望遠鏡的高分辨率攝譜儀顯示出微弱的吸收特徵，從夜晚到夜晚都有所不同，這是威爾士和蒙哥馬利歸因於彗星核接近其中心恆星時產生的大量氣體雲的結果。
所有新發現的exocomets - 49 Ceti（HD 9672），5 Vulpeculae（HD 182919），2 Andromedae，HD 21620，HD 42111和HD 110411 - 都是非常年輕的A型恆星，大約有500萬年的歷史，因為威爾士的檢測技術最適合他們。利用更高分辨率的光譜儀，他可能能夠探測到大多數系外行星發現的較舊和較黃的G和F星周圍的彗星。
儘管如此，所有的證據都表明，這些塵埃飛揚的A星應該有行星，行星是唯一可以將彗星撞出軌道並使其落向恆星的東西。“如果它嘎嘎叫，蹣跚而且有羽毛，那麼它可能是一隻鴨子，”他說。
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