宋朝的時候蒙古部落開始崛起，他們從一個幾千人的部落發展成為了一個橫跨兩大洲的大帝國。然後蒙古帝國又迅速的衰落，雖然帝國不復存在了，但是那些蒙古部落的戰鬥力還是非常厲害的。蒙古人不光生活在蒙古地區，在新疆地區也生活著一些蒙古人，他們就是“土爾扈特人”，17世紀的時候他們從伏爾加河回到了中國。
土爾扈特也是蒙古人的一支，一開始他們生活在新疆地區，後來準格爾部落發展壯大，奪取了他們的地盤，他們不得已只能在1616年離開了自己的故鄉，去了伏爾加河下游的地區，建立了土爾扈特汗國。
那個時候伏爾加河地區還沒有被沙俄佔領，因此土爾扈特人生活的還是非常安寧的。但是不久之後沙俄就變的強大起來，不斷的欺壓土爾扈特人，他們不得已只能屈服於沙俄。沙俄對於土爾扈特人採取了高壓統治，他們的年輕人全都被送到了俄國軍隊上做了炮灰，此外沙俄還暴力干涉他們的宗教信仰。
沙俄的種種做法遭到了土爾扈特人的強烈不滿，很多人都想要回到故土。公元1770年土爾扈特首領渥巴錫召開了秘密會議，在會議上他們正式決定脫離沙俄，迴歸故土。此番迴歸需要長時間的準備，結果第二年土爾扈特人的計劃就洩露了，他們不得不提前行動。17萬土爾扈特人一路歷經磨難，他們在歸途中和哈薩克人發生了戰鬥，人員在此次戰鬥中損失超過了一半。當土爾扈特人來到了新疆的時候，準格爾早已被清朝滅掉，他們也就歸順了清朝政府。
乾隆皇帝得知土爾扈特人歷經千辛萬苦回到了祖國也十分開心，給予了他們特殊的優待，從那之後他們一直居住在新疆，這也就是現在新疆蒙古人的祖先。事實上當年土爾扈特人並沒有完全跟著渥巴錫迴歸，還有不少土爾扈特人被沙俄完全監控，沙俄對於他們十分不放心，將他們流放到了西伯利亞。土爾扈特人被俄國人成為“卡爾梅克人”。在沙俄內部他們飽受剝削，十月革命之後他們成立了自己卡爾梅克共和國，享有一定的自治權。
但是蘇聯時期，他們再次遭受了滅頂之災，當時蘇聯推行無神論，而他們信仰的是佛教。在這樣的的環境下，他們的佛教廟宇全都被蘇聯人摧毀。二戰時期，不少卡爾梅克人參加了蘇聯軍隊，但是在戰爭中有3萬人被德軍俘虜，因此蘇聯人對於他們十分不滿，稱呼他們為“叛國者”，10萬卡爾梅克人因此被流放，這一期間他們的人口銳減。一直到赫魯曉夫上臺後，這樣的情況才有所好轉，卡爾梅克人終於又回到了伏爾加河流域生活。現在他們已經成立了一個自治共和國，總人口30萬，當然其中的卡爾梅克人只有60%左右。
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