漢陽八八式步槍俗稱“漢陽造”或“老套筒”，有著“中華第一槍”之美譽。
中國近代兩百年以來，“漢陽造”創造了一個又一個戰爭傳奇，從辛亥革命，到八一南昌起義到北伐戰爭，到抗日戰爭，解放戰爭，抗美援朝等，“漢陽造”一直陪伴著我國軍隊，是我國軍隊裝備最多，使用最廣，知名度最高，最愛使用的，步槍，也是近戰刺刀白刃戰最好的兵器。
“漢陽造”，即是一種在德國1888式步槍的基礎上改進而成的步槍，由設在湖北省漢陽縣龜山腳下的漢陽兵工廠（即今中國人民解放軍第三三〇三工廠前身）製造，因槍套上刻有漢陽兵工廠的廠徽而得名。
“漢陽造”是隨著漢陽兵工廠的成立而誕生的。漢陽兵工廠初名為湖北槍炮廠，是中國近代兵器工業中一個生產槍、炮、彈、藥的綜合性兵工廠。
“強兵制夷、產業報國”是創建漢陽兵工廠的宗旨。1883年，中法戰爭爆發，兩廣總督張之洞負責籌集軍械與糧餉。張之洞在向德美等國和上海洋行購買軍械時，遭受刁難和盤剝，深感“方今求一千之槍，難於籌十萬之餉。”中法戰爭之後，張之洞上奏清廷積極主張“必須設廠自籌槍炮，方免受制於人，庶為自強之計。”立志建設現代化的兵工廠。隨即購進當時世界上最先進的武器德國1888式步槍。
1889年8月3日，張之洞又上奏清政府：請專款購買製造機器並建築廠屋，主張不動用國庫，由粵紳商捐款，在距離廣東省省城40餘里的石門地方興建槍炮廠，並通過清政府駐俄德奧荷四國大使洪鈞及接任的許景澄，與德國力拂廠商定，以30萬兩白銀，訂購日產毛瑟連發10響步槍，即德國M1871/84年式11毫米毛瑟連發步槍50支和年產克魯伯式75毫米到120毫米火炮50門的全套機器及120馬力的蒸汽動力機。其資金來自1886～1888年廣東文武官紳及鹽商捐造兵船80萬兩白銀。
1890年，正當在廣東省著手興建槍炮廠時，張之洞被調任湖廣總督，極力主張將槍炮廠移到湖北興辦，主要是因為湖北大冶縣產鐵，而以廠就鐵較為合理。朝野一陣討論之後，決定在湖北設廠。1890年3月16日，張之洞回電海軍衙門，選定兵工廠廠址在漢陽南岸嘴。該廠機器共費160萬馬克，合38萬兩(包括造克虜伯小炮機器)，建廠預計需15萬兩(由戶部自造路款項中撥給)。3月19日奉旨正式批准將槍炮廠設於湖北。
1890年4月7日，清政府正式批准將槍炮廠移至鄂，命名為湖北槍炮廠，屬湖北鐵政局管轄。經過反覆勘察，9月6日，張之洞最後在漢陽大別山（北麓選定廠址，即在當地設鐵廠、槍廠和炮廠。初名湖北槍炮廠，隸屬駐省總局。
1891年，張之洞根據新型德國制式步槍1888式特點，本著“求精求新”的思想，5月6日，致電俄德奧荷四國大使許景澄，改訂製造小口徑新式快槍（即德國M1888年式7.9毫米步槍）的機器。此項變更，又追加了45萬馬克。採用新型步槍對中國兵工事業最大的衝擊，是計劃採用無煙火藥和金屬包裹彈頭，這在當時世界各國都是先進技術，中國工業能力是無法支援的。同年，江南製造局首先製出了使用無煙彈藥的快利步槍。當時的世界各國，包括美國在內，主要使用的是用黑火藥裝填子彈的單發步槍，因此八八式步槍可說是當時世界最先進的武器。
1894年4月23日，張之洞電俄德奧荷四國大使許景澄，信義洋行已購置4尊炮坯，請購200支槍坯及槍身木殼材料，以便仿造。廠已落成，等待開工。到了6月14日，制槍廠不慎，引發大火，將房屋及設備全部燒燬。因當時開辦多年而無成效，局員、司事、工匠均被裁撤。此事由開議至此已達六年，竟落得如此下場，當時有人提議乾脆停辦。但張之洞繼續推動建廠之事，並呈奏擴廠，建立配套的漢陽鋼藥廠，製造鋼材和無煙火藥。
1895年冬季，兵工廠重建完成，開始正式生產仿造德國出品的1888式步槍，因為是仿德M1888式定為88式，其全稱為88式毛瑟步槍，後稱為漢陽造88式步槍。使用圓彈頭。同時生產子彈，每月能生產能力達13萬粒。1895年，工廠基本建成後，設有槍、槍彈、炮、炮架、炮彈5個分廠，全廠員工1200多名。
1904年，湖北槍炮廠又對88式進行了改進，改進後的88式步槍與德M1888式不同點有：德M1888式槍管外部有一套筒，俗稱老套筒，而改良88式則去掉套筒，並將槍管外徑從13.4mm加大到14.8mm；1910年，增加上護木蓋，又將德M1888式直立式表尺式樣，改良為88式表尺為固定弧式等。經過改進後，槍的整體結構較原槍更加合理，形成了獨具特色的漢造88式步槍，成為工廠長期生產的主要產品。該槍不僅堅牢耐用和易於加工製造，且質量優於國內其他廠家的同類型步槍，因此不少工廠都仿製生產。生產直到1944年，經歷了半個世紀，漢造88式步槍其壽命超過了任何一種曾在中國生產過的武器。
1910年的《湖北兵工鋼藥廠歷年及宣統元年造成撥解實存各項軍火表冊》記載了由1895年至1909年年底的生產總共數量：造成7.9毫米口徑毛瑟步快槍121974支、7.9毫米口徑毛瑟馬快槍8062支、抬槍53杆、毛瑟槍頭尖刀2310把、7.9毫米毛瑟槍彈62670758顆。6.8毫米口徑新式步快槍8支、6.8毫米口徑新式馬快槍2支、6.8毫米新式槍彈3412顆。
1890年開始興建的湖北槍炮廠後來發展到有員工3000人以上，每年可造槍5000餘支，槍彈380餘萬發，各種炮150尊，炮彈4.5萬餘顆。其中口徑7.9毫米的步槍，是當時聞名全國的“漢陽造”。
張之洞創辦的湖北槍炮廠為革命黨準備了充足的武器，在他死後兩年，他編練的新軍打響了武昌起義的第一槍。
1907年，清政府決定全面編練新軍，全國分成三十六鎮(師)。湖北應編兩鎮，至1911年，僅編成第八鎮及二十一混成協(旅)，由原張之洞所在的自強軍改編，除火炮外，輕武器多由漢陽兵工廠所造並配發使用。
1911年10月10日晚8時許，坐落於武昌城南的新軍第八鎮工程營房裡，革命黨人打響了鋒銳直指清王朝的武昌首義第一槍。新軍第八鎮工程營後隊正目(班長)、革命黨人代表熊秉坤在武昌領導新軍起義，拉開了武昌起義的序幕。在裡應外合、未受抵抗的情況下，革命黨人當晚輕取楚望臺軍械庫，得到所存儲的德、日及漢陽造步槍近兩萬支及彈藥無數，經一夜浴血激戰，攻克湖廣總督署和湖北藩署。
革命軍與清軍在漢口及武昌均發生激戰，兵工廠所在之漢陽尚稱穩定，駐漢陽之新軍四十二標第一營黨代表胡玉珍於11日起義，舉右隊隊官宋錫全為指揮官，佔領兵工廠，以王金山為工廠總理，接收工眾3000餘人，步槍7000把，子彈5百萬發，山炮150門，炮彈6000發，並全力趕造槍械以助革命，每晝夜可出步槍60支，子彈3萬發，炮彈1～2千枚。
10日晚，後隊二排排長陶啟勝帶了兩個槍兵巡營，來到工程營宿舍第5棚時看到該棚正目金兆龍正武裝整齊的半躺在床上擦槍，便厲聲問道：“你為何現在擦槍？”金兆龍回答“以防不測。”陶啟勝大怒：“你想造反？給我綁起來。”兩個手下上前扭住金兆龍。一旁的棚兵程定國舉起漢陽步槍射擊，擊中陶啟勝的腹部，陶帶傷逃跑，後來在家中因傷重死亡。
程定國雖有開國第一槍之功，後因支持袁世凱，為國民黨人沉殺於長江中。熊秉坤則因孫中山在革命成功之後，曾有一次介紹他說：“他就是開第一槍的人”，因此在多數史料中記載他為辛亥革命發射了第一槍。
自1911年湖北武昌爆發辛亥首義，“漢陽造”打響了革命的第一槍，從此“漢陽造”走上革命的歷史舞臺。
1937年，抗日戰爭爆發，漢陽兵工廠成為主要轟炸目標，全廠工匠抗日熱情高漲，冒著生命危險，積極生產了400萬挺，支援抗戰，中國軍民抗擊日本侵略者的主要裝備為“漢陽造”。
1945年，抗戰勝利，武漢光復，經過這場戰爭的數次搬遷、整編合併，國民黨將漢陽兵工廠更名為第十一兵工廠，遷回武漢後，兵工廠分別在武昌、漢陽兩地設廠。
1948年，第十一兵工廠經與重慶兵工廠合併，改為第三十兵工廠總廠。
1949年，武漢解放前夕，第三十兵工廠遭到白崇禧等國民黨殘餘的洗劫，工人們在地下黨的指揮下開展了“反搬遷、反破壞”運動。5月16日，武漢解放，漢陽兵工廠回到人民懷抱，獲得新生。廠名為“中國人民解放軍第四野戰軍後勤軍械部修械廠”。
1952年，漢陽兵工廠從市區整體搬遷至武漢南郊——江夏區紙坊境內。此後，工廠先後更名為江O四一工廠、七O三工廠，1965年定名為中國人民解放軍第三三O三工廠。
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