1月5日23時38分52秒，太陽到達黃經285°，是為小寒。這是一年中的第二十三個節氣，《月令七十二候集解》曰“十二月節，月初寒尚小，故云。月半則大矣。”
這時正值三九前後，小寒標誌著開始進入一年中最寒冷的日子，民間有“小寒大寒不下雪，小暑大暑田開裂”、“小寒大寒寒得透，來年春天天暖和”等諺語。我國古代以五日為一候，三候為一個節氣。
小寒三候為:一候雁北鄉（大雁開始向北遷徙）、二候鵲始巢（喜鵲開始築巢）、三候雉始鴝（雉開始鳴叫）。人們把花開時吹過的風叫做花信風，意即帶有開花音訊的風候。從小寒到穀雨這8個節氣共有24候，每候都有某種花卉開放，人們在這24候每一候開花的植物中，挑選一種花期最準確的植物為代表，叫做這一候中的花信風，於是便有了24番花信風、小寒吹起花信風之說。小寒的花信風是：一候梅花、二候山茶、三候水仙。
生活上，除注意日常保暖外，進入小寒年味漸濃，人們開始忙著寫春聯、剪窗花，趕集買年畫、彩燈、鞭炮、香火等，陸續為春節作準備。飲食上，涮羊肉火鍋、吃糖炒栗子、烤白薯成為小寒時尚。俗語說“三九補一冬，來年無病痛”，說的就是冬令食羊肉調養身體的做法。古時，如皋人對小寒頗重視，但隨著時代變遷，已漸漸淡化，人們只能從生活中尋找出點點痕跡。
居民日常飲食也偏重於暖性食物，如羊肉、狗肉，其中又以羊肉湯最為常見，有的餐館還推出當歸生薑羊肉湯，一些傳統的冬令羊肉菜餚重現餐桌，再現瞭如皋寒冬食俗。
俗話說，“小寒大寒，冷成冰團”。這個節氣年輕人注意不要因過食肥甘厚味、辛辣之品而長出痤瘡。
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