天台老城區杏莊路29號有一座古宅名慎德堂，建於明代萬曆年間，歷代為許姓人居住。杏莊，以杏莊庵得名，庵有巨杏。自從宋祥符五年（1012) 開始，多次引來綵鸞來集，鸞鳥羽毛五色，鳴發五音，人們認為是祥瑞之兆，就稱這裡為“集鸞勝地”了。據《許氏族譜》記載：“慎德堂，贈承德郎拱峰公創，在玉京坊口，項復宏為之記。”拱峰公即天台坡街許氏十八世祖許學慶（1554—1611），字邦壽，號拱峰。以子許鳴遠貴，贈揚州府通判，崇祀忠孝。
明嘉靖乙卯（1555）12月5日，倭寇侵入天台縣境，夜止宿於溪南。第二天倭寇從玉湖街到縣城焚掠，自西馬鋪橋起，由大街一帶直至縣衙前鋪都被燒燬，累及許氏宅居大小七十餘所。第二年的嘉靖丙辰（1556），為加強天台縣城防禦，縣令馮蘭主持修築城牆，由於許學慶家房屋地基正壓城牆而被迫遷徙。一天，祖父許南郭坐在庭院裡哀嘆到：“祖先的基業毀於兵火，今天不但沒有能力重建而又要遷徙，如何是好啊？”孩童的許學慶在一旁玩耍，突然走到祖父跟前鞠了個躬說：“只要有我們兒孫們在，大人不要憂愁！”祖父許南郭聽了深感欣慰，撫摸著許學慶的頭，感到振興祖業有希望了。
轉眼間許學慶到了舞象之年（15—20歲），外出求學，每天都記誦數千言。一天，許學慶做了一個奇怪的夢，有個人帶著他四處環遊，遊意正濃，這個人突然拉著許學慶飛昇到了九霄雲上的天宮，天上到處是瓊樓金闕，光耀奪目。他們來到凌霄寶殿上，只見大殿上仙霧縹緲，神仙們站班列隊，莊嚴肅穆。年少的許學慶見此心生悸怕而哭了出來。忽然，一個身穿朱衣的神仙上前宣旨到：“姑且把他推墮下界，以待後人！”於是金甲神把許學慶架出殿外一推，感覺彷彿墜落萬仞高山一般而驚醒了。自此，許學慶中斷了科舉考試之路，改習白圭之術經商了。然而許學慶天性孝友，喜歡閱讀古今忠孝節義的故事，常常手不釋卷，其善良仁厚之心日益更著。
明萬曆丙子（1576）除夕那天，蘭溪人諸葛雲來天台賣鞋。到許學慶家賣了幾雙鞋子，諸葛雲卻不慎一包二十餘兩銀錢掉落在桌子下而沒有察覺。諸葛雲來開後，當晚就投宿在天台縣城的一家旅店裡。第二天正月初一，許學慶早早起來打掃而撿到了一個錢袋，於是他把錢袋放置在神龕下。想來丟失錢包的人肯定焦急萬分，許學慶便出門到西大街上等候別人來尋找。不一會兒，大街的旅店門前圍了很多人，還傳出爭吵之聲。許學慶走過前去一看，竟然是賣鞋的諸葛雲拉住旅店老闆在爭吵。諸葛雲對眾人說：“我大半生到處賣鞋，就湊足了二十餘兩銀錢，本想著春節過後回家置些產業。沒想到……肯定是因為我昨天晚上喝了點酒，店主趁我喝醉偷了我的錢包。”諸葛雲執意拖住旅店老闆要去告官。旅店老闆呼天喊地說是冤枉。此時，許學慶連忙走過去說道：“沒有證據，不要冤枉他人。”分開了他們，詢問了諸葛雲錢包丟失的情況和錢包的樣式，確定就是家裡撿到的錢袋。許學慶從家裡神龕下拿來錢包還給他，諸葛雲一看正是自己那個錢袋，封緘如故，沒有缺少銀兩。諸葛雲連連稱謝，還要分一半作為酬答，許學慶笑而不受。當時圍觀的人很多，無不稱讚這個年輕人拾金不昧。舅父陳鏊還專門寫了一篇《還金記》以記其事；饒州府通判徐洌作《還金歌》以贈，其中有“沉冤洗雪屈者伸，鑑觀於赫應有神。勿謂天道無常親，以善迎之若比鄰。”的詩句；太倉州學正餘諵在《席上賡徐誥峰許子還金歌》中也有詩句“問君何為不受金，只緣神目光如電。白鏹入眼等浮雲，熱血滿腔傾一片。”還有當時鄞縣人傅邦興以榨油賣油為生，先後向許學慶家借貸二百兩，子死不能償還，許學慶當面焚其借據，這樣的善舉不一而足。
由於許學慶兄弟三人善於經商，家庭逐漸殷實，而許氏家族重視文化教育也是由來已久。其始祖許仁遷居天台，就在城南的墨湖上建金波亭教授終老。祖父許南郭為教育許氏子弟而建起了“迎文樓”，後來因修築城牆被迫遷至烏臺門西樓。隨著許氏子弟求學的增多，逐漸顯得狹小。於是許學慶出資在廣濟門外的始豐溪畔建起一樓名“玉文館”，大門還鐫刻一對聯“雲蒸山蘊玉，風動水成文”頗有意味。同城的張文鬱既與許氏是姻親曾經也做過許氏的學生，來此教授，玉文館漸漸成了許氏子弟聚集學習和教育的場所。後來許學慶三個兒子學業大進，長子許鳴達，例貢生，候選鴻臚寺序班，是張文鬱的得意門生；次子許鳴遠，選貢生，官曆揚州通判、淮安河務同知等職；三子許鳴逵，太學生，鴻臚寺序班，轉署丞。
杏莊歷來都是許氏族人聚居的地方，杏莊庵的古杏樹依舊是年年枝頭開滿著五色杏花，煞是好看。明代成化年間（1465—1487）的一個春天，古杏樹開滿著五色花朵又一次招來了綵鸞來集，繼續為杏莊增添著祥瑞。到了明萬曆年間後，年過不惑之年的許學慶決定在這集鸞福地建造一座新的宅院。明萬曆辛丑年（1601）的春天，許學慶在杏莊的新宅竣工了。父以子貴，還特意在大門前讓石匠打製了一對旗杆石，插上“許”字旗，以示榮耀。新宅取名“慎德堂”，堂廡塽塏，美輪美奐，前來道賀的人們登堂觀賞無不稱善。進士吏部文選清吏司員外郎臨海人項復宏撰寫《慎德堂記》以贈，其中寫到：“真則慎，不慎則不真；慎則德，不慎則不德，真心其可勿存乎？是故不妄視聽，耳目之慎也。不妄言動，身口之慎也。恭敬敏恪，勤謹和緩，持己與人應事酬物之慎也。無巨無細，無微無顯，無久無暫，悉操之以慎……”許學慶建造慎德堂的同時也寄託著對子孫的期望。
明萬曆乙巳（1605）夏天的一個夜晚，有幾個盜賊闖入慎德堂盜竊。盜賊們來到正廳，感覺燈火異常閃耀，突然神兵天降環列大廳上下，盜賊們見此驚恐萬分，只偷拿了幾件衣物就急忙退出了慎德堂，逃出天台城外躲進深山之中。盜賊們因為驚恐在山裡迷了路，當晚只能夜宿一處山谷中。晚上，強盜們做了同一個夢，夢見一個頭戴高帽的老者對他們說：“你們竟敢侵犯積德的人家，都無生機了！”第二天凌晨，盜賊們竟然躺在大路邊，還在迷迷糊糊之中就被巡邏的捕快抓獲了。當講出這件事情時，眾人都驚詫不已。有人對許學慶建議說，盜劫案件很難最終了結的，不如使個計謀讓盜賊們死於牢獄中，也算是得到應有的懲罰。許學慶聽了驚愕不已，說：“他們自然是觸犯了國法，我不能救。如果要這樣想，他們就不是死於國法而是死於我的心。我生平不做昧心事，何況要去奪人性命啊！”
許學慶一生先後親手建造了和遠堂、萼明樓、慎德堂，完成了祖父振興家業的心願。明萬曆辛亥（1611年）十月二十日夜晚，許學慶在家中病逝，享年五十八歲。張文鬱作詩哀輓道：
公攜春向小春歸，華頂峰頭落少微。
地下指天逢祖面，心中留法衍生機。
仙源鶴戾三更月，佛隴猿啼五桂扉。
我對公郎公笑去，慰公鸞綵鳳章飛。
明崇禎十三年（1640）八月，朝廷頒下聖旨以示褒獎，追贈許學慶夫婦，贈許學慶承德郎直隸揚州府通判，夫人為安人。許學慶崇祀天台忠孝祠，事蹟入載《天台縣志·孝義》。許學慶一生存心仁厚善良，以“不敢忘祖宗以欺天，不忍忘子孫以欺人。”為座右銘。為後世樹立了道德的榜樣，也給子孫留下良好的家風家訓。
如今，許學慶子孫繁衍昌盛，分徙各地，慎德堂儼然已成為許氏的一大祖屋。經歷過四百多年的風雨，不知什麼時候，慎德堂的大門和旗杆石也倒塌了，人們便漸漸忘卻了杏莊的這一古宅。今天，慎德堂已經在徵遷改造拆除，這裡曾經的輝煌和往事也只能留在歷史的記憶深處。
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