從宏觀上講，電子商務是計算機網絡的又一次革命，是在通過電子手段建立一種新的經濟秩序，它不僅涉及電子技術和商業交易本身；從微觀上說，電子商務是指各種具有商業活動能力的實體，利用網絡和先進的數字化傳媒技術進行的各項商業貿易活動。
電子商務的前提是信息化；信息的採集、加工和處理及信息內容的合理、準確是電子商務發展、推廣和應用的根基；系列化、系統化、高效的電子工具是電子商務的支撐；電子商務的關鍵是人的知識和技能；電子商務的對象是以商品交換為中心的各項經濟事務；電子商務最強有力的方面就是協作交流。電子商務的外延主要體現在電子工具的發展、商品範疇和商務活動的擴展3個方面。電子商務研究的對象由商務對象、商務媒體、商務事件和信息流、商流、資金流、物流等基本要素構成。
電子商務的功能主要包括企業業務組織、信息發佈和廣告宣傳、諮詢洽談、網上訂購、網上支付、網上金融與電子賬戶、信息服務服務傳遞、意見徵詢和調查統計和交易管理。電子商務具有商務性、高效性、虛擬性、全球性、方便性、集成性、可擴展性、安全性和協調性的特徵。考察電子商務的類型時，可以從商務活動參與方來進行分類；也可以站在企業的角度上，對電子商務的商務模式、應用功能、交易階段來進行分析；還可以從電子商務所涉及的業務範圍、系統的複雜性程度進行分類。
對現實世界中電子商務活動的一般抽象描述得到了電子商務的概念模型，該模型中包含交易主體、電子市場、交易事務和信息流、資金流、物流、商流等基本要素。並且可以得出電子商務框架。該框架將電子商務的體系高度概括為4個層次（網絡層、信息發佈層、信息傳輸層和一般商務層）、兩個支柱。
根據企業電子商務的運作程度可以將電子商務層次劃分為初級、中級和高級3個層次。電子商務交易包括四個過程。電子商務對整個人類來說都是一個新生事物，它的產生有其深刻的技術背景和商業背景。電子商務的發展將從根本上改變現有的交易方式、交易組織，從而對整個社會經濟產生巨大而深刻的影響，並形成電子商務下的經濟形態。
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