鹽鎮是個產鹽的小鎮，鹽商中最富有的當屬金甲，他家有鹽鎮最深的一口鹽井，出的是最好的黑滷。但是，金甲也有煩心事。
離鹽鎮不遠的大山裡有一夥土匪，土匪頭子人稱“人面雄雞”。他每個月都要來鹽鎮，騷擾金甲一回。金甲每次都得破財打發他們。
隨著人面雄雞前來騷擾次數的增多，金甲終於忍無可忍了，他暗中派人僱傭了江湖上的高手杜飛幫他除掉人面雄雞。杜飛既是殺手，也替人押鏢，總之有錢就幫忙辦事。
很快，杜飛便抓住人面雄雞隻帶幾騎出行的一次良機，將他刺殺了。金甲得知後，大喜過望，立即率領自家鹽工、護院百多人直搗匪巢，一舉剿滅了匪眾。
這天晚上是杜飛呆在鹽鎮的最後一晚，他正準備睡覺，一個叫楊烽的漢子找到他說：“我想請你把一個盒子帶到漢口牛家巷，交到一個叫磨鏡老人的人手裡就行了。我先付你五萬兩，事成之後會再付你五萬兩。”
杜飛說：“送一趟就給十萬兩，這盒子有這麼重要嗎？”
楊烽說：“我已經被一個仇家盯上了，隨時有可能送命，所以只能請你幫我這個忙。這鐵盒已經用特製的鑰匙鎖住了，除了磨鏡老人之外，天下再無人能開。鐵盒裡裝著的東西和當年漢口迷案有莫大關係，所以意義重大。”
楊烽把鐵盒和銀票交到杜飛手裡後，說了接頭暗號，然後便轉身消失在茫茫夜色裡。
杜飛不禁想起了那宗轟動一時的漢口迷案：十多年前，漢口十幾個大戶人家遭到殘害。兇手歹毒無比，搶了錢財之後，還把這些大戶滿門屠殺。後經衙役查實，做下這些驚天大案的竟是江湖上人稱“小金剛”的楊泰官。楊泰官的父母兄弟被衙役收監入獄，最終他的家人在監獄裡被折磨至死，家產被抄，僕人遣散，但楊泰官卻從大牢裡逃跑了。後來，人們產生了懷疑，總覺得真兇不一定就是楊泰官，可惜楊泰官已經杳無音訊。
翌日清晨，杜飛離開客棧，準備趕往漢口牛家巷，在路上，他看到滿身是血的楊烽躺在地上，已經死了。
楊烽竟然這麼快就被仇家殺了，一瞬間，杜飛意識到了事情的嚴重性。他立即上馬，直奔牛家巷。十天後，杜飛終於來到漢口。
晌午，他進了一家酒樓，酒足飯飽之後，一個穿長袍的中年人笑吟吟地走了過來，問道：“請問好漢可是從鹽鎮而來？”
杜飛警覺地問道：“你有什麼事？”
中年人拱拱手，問道：“敢問可是帶了一件東西要去牛家巷？月落烏啼霜滿天——”
杜飛心裡一驚，然後答道：“今月曾經照古人。”
中年人滿意地點點頭，說：“請跟我來。”說罷，率先出了店門。
大街上人來人往，熙熙攘攘，中年人不緊不慢在前面走著，杜飛亦步亦趨跟在後面。少頃，中年人在一個巷口停住了步子，回頭說道：“就是這裡了。”
杜飛一眼看到巷口門楣上刻著“牛家巷”三個字，原來牛家巷在這裡。
巷子裡面有個卦攤，一個算命先生正趴在桌上睡覺，聽到人聲，猛抬起頭來，衝著兩人吆喝：“直口斷金，測生知死，五錢一卦，不準不收錢……”
兩人理也不理，徑直從他面前走了過去。一拐彎，是個小院門，中年人推門而入，杜飛跟著走了進去。進門是個小小庭院，遍植花木，一個老人正坐在一張凳子上，用工具打磨一面銅鏡。
中年人走到老人身邊，耳語了幾句。老人停下動作，轉過頭來，問：“好漢是從鹽鎮而來？”
杜飛點點頭，說：“敢問尊駕大名？”
老人呵呵笑道：“我就是磨鏡老人。”
杜飛說：“我總算找到你了。我有東西要交給你。”
磨鏡老人站起身，走過來，說：“我知道，楊烽託給你的，拿來吧！”
杜飛把包袱從懷裡掏出，磨鏡老人隨即笑道：“把錢拿給他。”
旁邊的中年人立馬從懷裡掏出幾張銀票遞了過來。杜飛接過銀票，掃了一眼，正好五萬兩。
杜飛這才將包袱遞過去，磨鏡老人伸手來接。驀地，一把短劍從包袱下驟然穿透了他的掌心，鮮血淋漓。磨鏡老人措手不及，連退三步。旁邊的中年人大驚，一伸手，從袖子裡亮出一把短刀，直劈杜飛。
杜飛的劍立馬像游龍一樣迎上了中年人，中年人忙閃身躲開。可杜飛的劍如影隨形，跟蹤疾刺，一連幾記凌厲之極的猛招，劍劍不離中年人的要害穴道。只聽一聲悶響，中年人被一劍穿心，當場歿命。接著，杜飛疾步上前伸手鎖住了磨鏡老人的琵琶骨。
磨鏡老人疼得大汗淋漓，說：“你……這是幹什麼？”
杜飛冷笑道：“如果就憑你也想從我手裡騙走鐵盒，那我早就不用在江湖上混了。”
磨鏡老人大驚，說：“你……你說我騙你？”
杜飛說：“我現在告訴你，那個接頭口令是假的。”
“假的？”磨鏡老人臉瞬間白了，“不可能，那是楊烽親口告訴我們的。”
原來，那晚楊烽告訴杜飛，他如果被抓，就會告訴對方一個假的暗號，如果對方對錯了，就說明對方是假的。
杜飛說：“只要你告訴我真磨鏡老人在哪裡，你們是奉誰的指令來拿鐵盒的，我可以留你一條命，否則……”
假磨鏡老人笑道：“我若說出來，我還能活嗎？還是讓我死吧！”話一落音，假磨鏡老人便咬舌自盡了。
杜飛從小院裡出來，走到巷子裡，不由停住了腳步。這裡就是“牛家巷”，楊烽說過真磨鏡老人就住在這裡，可到哪裡去找他呢？
這時，路邊那個算命先生又吆喝開了：“直口斷金，測生知死……”
杜飛眼一亮，走過去，說：“先生，我向你打聽一個人。”
算命先生乜斜著眼，說：“打聽人之前，先算一命，如何？”
杜飛還沒開口，算命先生又說道：“等等，且讓我給你算上一算你要打聽何人。對了，你是來此地找一個打磨銅鏡的老人，對嗎？”
杜飛心頭一震，不由細細打量了一番算命先生。
算命先生站起身，走到杜飛身旁，輕聲道：“人生愁恨何能免——”
杜飛大驚，應聲道：“人似秋鴻來有信。”
這兩句正是楊烽告訴杜飛的真正接頭暗號！杜飛拱拱手，說：“請問先生，磨鏡老人在哪裡？”算命先生笑著說：“我就是磨鏡老人。”
杜飛很快便明白了，對方裝扮成算命先生，是為了掩藏身份。他從懷裡掏出盒子遞到磨鏡老人手裡。磨鏡老人問道：“楊烽呢？”
杜飛說：“他將鐵盒交給我的第二天就被人殺死了。”
磨鏡老人慘然一笑，說：“楊烽好樣的，我會為他報仇。錢萬選，你就等著下地獄吧！”
突然，一個富態的男人走了過來：“想不到我離開漢口這麼多年，居然還有人記得我的名字。”他身後還跟著兩個手持鋼刀的大漢。杜飛頓時怔住了，此人正是金甲！
磨鏡老人似乎一點也不驚奇，淡淡地說道：“錢萬選，你終於來了，看來我沒白等。今天正好可以把我們十來年的舊賬算清。”
金甲笑道：“如今楊家的人都死光了，你只是他家的一個家奴。你把那鐵盒給我，我可以答應你所有條件。”
磨鏡老人說：“你聽過‘楚雖三戶，亡秦必楚這句話嗎？楊家就算只有一個人，但殺你的，最終必定是楊家的人。”
金甲彷彿聽到了天大的笑話一樣，仰頭哈哈大笑。
杜飛越聽越糊塗：“這到底是怎麼回事？”
磨鏡老人說，十四年前，金甲還叫錢萬選。那時，他還是漢口的一個捕頭。他嗜賭成性，在一次豪賭中輸光了家產。不得已，他開始鋌而走險，糾集了幾個亡命之徒打劫漢口大戶人家。他怕作案被人認出，因此所過之處殺人放火，寸草不留。後來上司令其限期破案，他絞盡腦汁想到了一個替死鬼，這個人就是楊泰官。
錢萬選把幾樣贓物事先偷偷藏進了楊家，然後帶領衙役從楊家搜出這些贓物，再把楊家所有人抓進了大牢。在牢裡他騙楊泰官喝了一種慢性毒藥，只有定期服用他的解藥才可保命，以此威脅要楊泰官擔下這個天大的罪名。可楊泰官一直不答應，兇殘的錢萬選居然當著他的面折磨他的父母兄弟，直至把他們一個個活活折磨死。楊泰官在一個雨夜憑著自身武功逃出了大牢，發誓報仇雪恨。
杜飛心念急轉，問：“楊泰官逃走了，現在他在哪裡？”
磨鏡老人說：“他就是被你在十天前殺死的人面雄雞！”
磨鏡老人說，楊泰官逃走以後，在十天內找到錢萬選的三個同夥，他打服了這三個人，然後錄下口供，讓他們簽字畫押。口供只要一公佈，錢萬選必定會被正法。但楊烽他們卻不想讓他死，他死了，楊泰官沒有解藥也得死。經過幾次商議，最終他們決定讓楊泰官去找錢萬選，並把一頁供詞放到他面前。錢萬選當即服軟，乖乖把解藥拿了出來，卻怎麼也不肯拿出全部的解藥。
杜飛思忖道：“你們的恩怨本在漢口，怎麼又跑到鹽鎮去了？”
磨鏡老人說，錢萬選見我家公子掌握了他殺人劫財的鐵證，嚇得要死，當即辭掉了捕頭一職，帶著財物來到鹽鎮，化名金甲，做起了鹽商。我家公子見錢萬選跑到鹽鎮去了，就組織一夥馬幫月月騷擾他，其實是向他要解藥。
頓了一下，磨鏡老人說，我家公子早將供詞交給了家僕楊烽，讓他隱姓埋名躲起來，只要我家公子出事，楊烽就立馬將罪證公佈。錢萬選派人暗查了幾年，追蹤供詞到底藏在哪裡，最終他們盯上了楊烽。但他知道，我家公子不死，楊烽是不會把供詞拿出來的，於是僱請你去殺了他。我家公子一死，楊烽果然現身了。可這狗賊沒想到楊烽會把鐵盒託付給你，他只好一路追來了。
杜飛這才明白，金甲請他刺殺人面雄雞，背後目的其實是為了毀滅罪證。
突然，金甲一聲大喝：“你說完了，現在該我了……”說話間，他已撲向磨鏡老人。
磨鏡老人想躲已來不及，眼看對方就要抓到鐵盒。誰知，磨鏡老人猛地將鐵盒捧到金甲臉前，“砰”的一聲響，盒蓋驟然彈開，一股白色汁液噴射而出，兜頭射向金甲。由於距離太近，金甲來不及躲閃，他發出一聲哀號，倒地翻滾。
磨鏡老人哈哈大笑，說：“錢萬選，你中計了，鐵盒裡裝的是天山蝕骨液。我家公子早就佈下了這個死亡之局！”
躺在地上打滾哀號的金甲身上冒起一陣陣青煙，轉眼衣服消失了，接著皮肉消失了……那幾個大漢見狀，都嚇跑了。
這時，磨鏡老人突然大哭道：“老爺、公子，大仇已報！我的任務完成了……”接著，他站起身，從懷裡掏出一個黑布包，說，“這就是我家公子獲得的供詞。如今大仇已報，我也要走了。請你將供詞轉呈官府，還楊家一個清白……”磨鏡老人說完，便服毒自殺了。
杜飛接過供詞，點了點頭。
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