日本是位在文化边缘上的一块神秘土地，与亚洲大陆最接近的部份，也相距一百多英里。由于在地理、人文以及文化军事入侵上的孤立，日本逐渐发展出一套独特的民族文化(参考英法的文化差异 对比日本和中国的文化差异)。
而韩国和越南在地理和人文受到了大陆更多控制和影响，其能保持独特的民族语言和民族独特性，其实不能不说是个奇迹。
近代韩国民族主义的兴起，是西历19世纪末的事情，在此简要回顾韩国历史
西元1231年，蒙古入侵高丽，引发了一场30年之久的战争。蒙古人经常被他们在中国的战争所干扰，但最终还是积聚了足够的权力以迫使高丽成为元朝的附庸。高丽与入侵者在西历1258年达成的和平公约：高丽从此成为属国，在元朝蒙古族的统治下，高丽保留了他们特有的文化，并以一场旋风式的艺术成就试图向征服者们展示了自己的优越性。
土地改革，新官僚机构的形成，佛教的衰弱，以及儒教的形成，这些发生在15世纪初的事件都是新王国李朝诞生的一部分。李朝将统治高丽一直到20世纪。西历1234年，高丽已成为学习和木版印刷技术的重要中心。
李朝崇儒亲汉的哲学，不仅影响了当时朝鲜的文化发展，而且影响到了其政治哲学，作为明朝的属国，先是因为拒绝借道给日本侵明遭遇了西历1590年的2次日本入寇的“倭乱”，在明清交替期因为支持明朝遭遇了1630年代的2次满洲入寇的“胡乱”。
遭遇了巨大损失的朝鲜被迫成为清的属国，但仍试图联络中国国内反清势力“反清复明”，其国内对宗主国清朝私下称呼为“胡”“虏”，可以说，那时的朝鲜并没有民族主义的独立思考。
明治时代的日本试图在战略安全态势上侵略朝鲜，当时看到日本的兴盛和清国的日益没落，基于朝鲜的民族利益。朝鲜的亲日派试图利用日本和俄国摆脱中国的控制，而亲清派实际上属于思想相对保守的派别，
通过西历1894年的日清战争，朝鲜终于落入日本势力范围，这时朝鲜认为自己必须学习西欧民族独立哲学，朝鲜的民族主义思潮开始兴起：反汉字提倡衍文、驱逐朝鲜的汉人侨民、改国号为“大韩帝国”要与日本清国平等。
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