人擇原理又稱為忍者宇宙學原理。在1973年的紀念哥白尼誕辰500週年的“宇宙理論觀測數據”會議上，天體物理學家布蘭登卡特首次提出了這個理論，人擇原理分為弱人擇原理和強人擇原理。弱人擇原理認為，作為觀察的我們，之所以存在於這個時空位置，是因為這個位置提供了我們存在的可能，也就是說宇宙中被觀察到的現象，必須允許觀察者的存在，這在邏輯上是非常正確的。反過來說如果一個現象沒有觀察者，那麼這個現象就不可能被觀察到。
強人擇原理則認為，我們的宇宙必須允許觀察者在某一階段出現。如果宇宙存在，那麼一定在一個時期有觀察者出現，反過來說，如果宇宙中一直沒有智能觀察者，那麼宇宙不存在。強人擇原理肯定了宇宙一定會生出智慧生物。當智慧生物出現後，文化將會以一種有智慧的形式存在下去並傳遍宇宙，並最終會達到極點和其他宇宙進行交流。人擇原理中的觀察者其實不是特指人類而是泛指智慧生物。這個觀察者不一定是碳基生物，任何智能都可以。但是很多人認為，人擇原理其實是一句正確的邏輯廢話。
比如，我昨天吃飯為什麼沒被噎死，用人擇原理的說法應該是，你之所以現在提這個問題，是因為你昨天沒有被噎死。反過來說，如果你昨天被噎死了，就不存在這個問題了。其實人擇原理並不是一句邏輯廢話，而是這些人理解有偏差。人擇原理提出的問題是，為什麼我們觀察到的宇宙現象，又恰好適合智能生物的存在？
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