湖南省是我国民族种类非常丰富的省份，拥有包括：汉族、苗族、土家族、白族等在内的55个民族，可以称得上是多民族聚居的大家庭，而且少数民族人口数量达到690万左右，占到全省人口总数的10%。目前，湖南省下设有13座地级城市和1个自治州，这其中，有的城市是我们大家都比较熟悉的，例如湘潭市。湘潭市是一座拥有1500多年历史的名城，其历史可以追溯至南朝时期，是湖湘文化的摇篮，曾国藩、齐白石等许多历史名人都曾在这里生活过，其境内设有2座县级市，总面积为5017平方公里，是湖南省面积最小的城市。然而，你们知道谁才是我国湖南省第二大城市吗？
这座城市是湖南省南部的一座地级城市，周围三面被群山环抱，境内地貌变化丰富多样，拥有大面积的森林，因此素有“森林城市”的称谓，而且还是湖南与广东和广西等省份连接枢纽。从这些描述中，大家是否能够猜出来这是哪一座城市？其实，这座城市就是永州市。永州市的交通网络较为发达，拥有洛湛铁路、湘桂铁路、二广高速公路、泉南高速公路等一批交通干线，其中，洛湛铁路是连接洛阳和湛江之间的铁路线路，是国内“八纵八横”铁路规划的重要一部分，极大加强了沿线城市的交通网络，也为永州带来众多发展机遇。目前，永州境内设有9个县，总面积为2.2万平方公里。那为什么说永州市就是湖南省第二大城市呢？接下来，我们就把永州和湖南省省内其他一些城市进行比较。
郴州地处于湖南省的东南部地区，与韶关市、清远市等地接壤，是中原地区去往华南地区的重要枢纽，因此自古就是兵家必争之地。在近些年经济发展过程中，郴州市的农副产品加工业、医药制造业、通用设备制造业已经成为当地重要的经济支柱，年均保持大幅度的增长速度，为郴州城市竞争力的提升起到促进作用。郴州还是我国第一批历史文化名城，拥有源远流长的农耕文化；此外，还有苏耽用桔页治疗瘟疫之事在民间广为传颂，使得郴州在医药界还有较高声誉。郴州目前设有1座县级市和8个县，总面积为1.9万平方公里，是湖南省第四大城市，由此我们可以看出：永州的面积比郴州还大。
益阳市作为湖南省北部的一座地级市，是环洞庭湖经济圈的重要成员，获得过历史文化名城的称谓，凭借优越的地理条件以及气候条件，使得益阳自古以来就是美丽的鱼米之乡。在益阳市的西部有一处知名景点——会龙山，景区内湖水清澈，古迹众多，还有连绵起伏的群山，虽然距离闹市不远，却可以带给游客清静之感。益阳境内共下设有3个市辖区和2个县，总面积为1.1万平方公里，同样是小于永州市。从这里我们可以得出：永州市的面积相当于2个益阳。怀化市作为湖南省的交通枢纽，总面积为2.7万平方公里，比永州大，是省内第一大城市；邵阳市是湖南中西部的一座地级市，总面积为2.1万平方公里，比永州市小，是省内第三大城市。通过以上数据，我们就能够确切的说：永州市就是湖南省第二大城市。
永州不仅是湖南的第二大城市，而且境内还拥有丰富的旅游资源。舜皇山景区是我国第一批森林公园，景区内的山峰层峦叠嶂、山势险要，还有瀑布在山中纵横交错，更有壮丽的溶洞令人如痴如醉，是游客放松身心、体验自然之美的绝佳去处。另外，阳明山景区则是历史文化深厚的景区，包括柳宗元在内的多位诗人曾在这里作诗，奠定了阳明山在历史中的文化地位，这体现出我国深厚的文化底蕴。
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