一部水滸，幾百人物。有野心的人物不少，有政治手腕的人物也不少，但論兼具野心和政治手腕的人物，水滸之內，宋江為最。
那押司姓宋，名江，表字公明，排行第三，祖居鄆城縣宋家村人氏。為他面黑身矮，人都喚他做黑宋江；又且於家大孝，為人仗義疏財，人皆稱他做孝義黑三郎。上有父親在堂，母親早喪，下有一個兄弟，喚做鐵扇子宋清，自和他父親宋太公在村中務農，守些田園過活。這宋江自在鄆城縣做押司。他刀筆精通，吏道純熟，更兼愛習槍棒，學得武藝多般。平生只好結識江湖上好漢，但有人來投奔他的，若高若低，無有不納，便留在莊上館穀，終日追陪，並無厭倦；若要起身，盡力資助，端的是揮霍，視金似土。人問他求錢物，亦不推託，且好做方便，每每排難解紛，只是周全人性命。如常散施棺材藥餌，濟人貧苦，救人之急，扶人之困，以此山東、河北聞名，都稱他做及時雨；卻把他比做天上下的及時雨一般，能救萬物。
上述便是《水滸》對宋江出場的描述，單是那最後一句“卻把他比做天上下的及時雨一般，能救萬物。”，在歷來的史書中，
這類語言都是用來形容一呼百應，群起響應的亂世梟雄的。 施耐庵很早就從兩件事講明瞭宋江這個人的政治野心。
其一是“怒殺閻婆惜”，小時候看《水滸》看到這裡總覺得不理解，那閻惜嬌一個嬌滴滴的小娘子，正是含苞待放之年紀。宋江先是“置”下了人家，這個“置”字是我想了好久想出來的，因為宋江對待閻惜嬌的方式很特殊，既非“娶”，亦非“納”，感覺像是收下了某物卻又不拿出來使用，僅僅是作出安置的那種境況，因此我想出了“置辦”的“置”這個字。
起初不理解宋江的這種行為，你說他既然“金屋藏嬌”，卻又避而遠之。後來閻惜嬌與張文遠私通，那張文遠可以算作是宋江下屬，宋江在知曉姦情後，居然默不作聲，甘願戴上一頂“綠帽子”，這是一個多沒種的懦弱男子形象。可是當閻惜嬌威脅宋江時，他居然一不做二不休殺死了這個手無縛雞之力的女人。不解啊真是不解。
後來逐漸理解了宋江這個人物，他“金屋藏嬌”，是因為他“置”下這女子，可以贏得一個“扶弱助困”的美名；他避而遠之，是因為他不想被人認為宋江“近女色”；他知道閻惜嬌出軌，他不聲張，是因為在他看來，這種事和他要做的事比起來，實在不值一提，他也不去和張文遠算賬，因為他要“一團和氣”。此處要額外提一筆，關於施耐庵先生對女性的看法，現代的觀點基本認為他對女性帶有歧視，因此“不近女色”的宋江一定是個好宋江，也一定是個受道上好漢稱頌的好宋江。但是，閻惜嬌威脅要將宋江與晁蓋的書信舉報，若是如此，宋江苦心經營的一切便毀於一旦，他的抱負都將化為無有，此時，莫說一個閻婆惜，十個閻婆惜他黑宋江都是殺得的。
其二是赤發鬼劉唐下山，送來晁蓋書信和贈金。這裡有一個對比，插翅虎雷橫二話不說，收下了黃金，這很正常，一個公務員徇私舞弊，不就是圖個利嘛，這個黃金雷橫受之無愧。到了宋江那兒，先是堅辭不受，末了，收下一根，退回四根。這個細節有意思了，首先，宋江是真的不願收，並不是做樣子，他真不在乎這些。其次，實在推辭不過，想想平日開銷也大，便收了一根，退了四根，這就很微妙了，全收了，表示他其實愛財，但只收一根，表示他是推脫不過才勉強為之，不但得了利，還更添美名，真是妙哉。
通過這兩件事，可以看出宋江不貪財，不好女色，甚至可以說沒有一點慾望，可是人怎麼會沒有慾望呢？在財色前有超強自制力的人是可怕的。他並不是真的什麼都不要，他不要“利”，那他必然要“名”。“名”可以讓他達成他的野心。
宋江的政治手腕是高明的，他最突出的一點是善於籠絡人心，宋江太能籠絡人心了，他上梁山後，晁蓋便感受到了深深的壓力，為了拾得人心，最終殞命曾頭市。宋江還能看透每個人的特點，揚長避短，為其所用，比如李逵，那莽漢就是宋江手上的一把板斧，金牌打手，指哪打哪。在歷史上，有一個著名的人物，在這兩方面長袖善舞，那就是劉備，
但劉備的野望是成就一番帝業，宋江和劉備比起來，可說差遠了。
宋江有什麼野心？那就是仕途步步高昇，位極人臣，沒錯，他的野心就這麼大，宋江是一個封建衛道士，他的野心自然也跳不出體制，這是他的悲哀。當他獨霸梁山後，並未就勢與朝廷分庭抗禮，而是心存招安。他就是朝廷豢養的一條忠犬，沒有爪子，無論主人如何待他，他只會搖尾乞憐，乞求主人的垂青。
跟著這樣的一個大哥，這個大哥義薄雲天，沒人能說出他一個不好，都願為他肝腦塗地，真真是害苦了跟著他的一班梁山眾人。面對朝廷，無力反抗，不允許反抗。作為棋子，甚至炮灰，消耗殆盡了便被丟棄。梁山那其餘一百零七將盡是悲哀，只是看到意氣相投，卻看不到彼此的三觀不同，宋江要的並非他們所求，徒然做了宋江追求功名的墊腳石。
梁山聚義之後，故事的發展叫人愈感無力和無奈，及至硬碰方臘，一場冰與火的洗禮，灰飛煙滅之餘，徒留嘆息。
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