慈善是大乘佛教的核心，慈悲濟世是菩薩道的精神。《大智度論》雲：大慈與一切眾生樂，大悲拔一切眾生苦。《寶集經》雲：“貧者給財，病者施藥，無護作護，無歸作歸，無依作依。”而所謂公益事業，意即謀求公眾利益的事業。佛教認為所有眾生皆相依的因緣和合體，並以“無緣大慈，同體大悲”及“同體共生”的理念作為推展公益事業的依據。
又《觀無量壽經》中雲：佛心者大悲是。慈悲表達了“四無量心”，慈、悲、喜、舍，四種自利利他圓融的心。佛陀的根本精神“慈悲憫生”，是與眾生一同獲得智慧與解脫，故“慈悲利他”是佛陀的根本情懷。而大乘佛教的菩薩道思想乃不離“上弘下化，饒益眾生”，可見教理與慈善的方便行，是為佛教慈善與公益事業的基石。
因應現代社會需求
隨著科技進步，物質日益豐盛，道德淪喪、暴力充斥，許多人由於物質慾望、窮困的逼迫與生活壓力，因走不出困境而做出自殺、搶劫、偷竊等行為，使得社會秩序混亂、治安敗壞，因此，佛教慈善及公益組織團體日顯重要，一方面扮演社會教化與淨化人心的角色，減少嗔恨與暴力；另一方面在物質或經濟上提供若干資助，以協助需求者走出困境，迎向希望與價值的人生。
《大乘起信論》雲：“觀一切法，因緣和合，業果不失，起於大悲，修諸福德，攝化眾生，不住涅槃。”因此，佛教的慈善與公益事業，在服務的各個領域與層面中，不僅僅在物質上適時適量支援眾生，更在心靈與精神上，以佛法教育滋潤眾生，秉持著佛陀“無緣大慈，同體大悲”的慈悲濟世本懷，為社會大眾服務。
佈施善行濟群生
佛陀以慈悲、智慧來接引、度化眾生，其中又以佈施與廣大眾生結緣，而大乘佛教中的六度波羅密中第一就是“佈施”，可分為三種：1.財施─財物的佈施、2.法施─佛法的傳揚與功德迴向3.無畏施─信心與慈愛的給予。由佈施的立足點發展出慈善利他的觀念，不但可以去除我等貪執之念，無形中也與大眾廣結善緣，是以推動佛教慈善與公益事業，當以教化人心、利濟群生為前提，行慈善、佈施之行，來為眾生謀求福祉，以臻身、心、靈之和諧。
慈善公益組織
早在在二千五百多年前， 佛陀已是最偉大的慈善家，不但以佛法滋潤眾生，淨化心靈，這種種善行，為眾生豎立良好典範，物換星移，時至今日，我們仍追隨佛陀慈悲濟世的本懷，積極投入社會的慈善事業。
現今社會的慈善事業，有各種宗教的投入，佛教寺院也抱持積極入世之精神來推動、參與，包括向政府機關登記立案成立機構，服務項目含：醫療、孤兒院、養護院、貧病救濟、冬令救濟、急難救助等慈善公益組織，應社會各領域之需求而設立，除了眾所周知的佛教慈濟基金會、國際佛光會、法鼓山基金會、靈鷲山慈善基金會，還有：關懷生命協會、以安寧療護、關懷臨終為主的“蓮花基金會”；以輔導為主的臺北市佛教觀音線協會、淨耀法師最近啟用的“普賢慈海家園”為感化受刑機構；以服務僧伽為主的中華佛寺協會、中華佛教護僧協會、佛教僧伽醫護基金會、以照顧老人的“淨覺社會福利慈善事業基金會”。另有淨化社會文教基金會、推行慈航法師的慈善、教育、文化的“慈航社會福利基金會”、福智慈善基金會、正德社會福利慈善基金會、覺風佛教藝術文化基金會……等。
以本會“中華佛教青年會”為例，以監獄關懷、校園演講及社會公益、生命教育等為會務主軸，同時也在需求時動員成立國內外救難救助基金與關懷行動。
願景與展望
我們都是佛弟子，當效法追隨佛陀的慈悲精神，一步一腳印地推動“慈善事業”，超越區域、宗教、種族的藩籬，因為身處地球村，我們都是一家人，如最近的四川大地震及緬甸風災，來自世界各地的朋友，伸出關懷與援手，共同度過災難，走出悲傷。
處在二十一世紀的我們，應善用網際網路與世界接軌，進行區域與區域、國與國之間的合作，建立互助與溝通平臺，無遠弗屆傳達慈善與公益理念，以發揮更大效益，嘉惠更多需要關懷的角落。
我們期許，有更多佛教的慈善與公益機構的設立，本著觀世音菩薩“千處祈求千處現，苦海常作度人舟”之大悲精神，以法水滋潤眾生，積極發展利他志業，推己及人，促進人心、社會、世界的和諧與圓滿！
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