對於美國火星“洞察號（InSight）”的消息一直在關注。近日，探測器最新圖像顯示，它的機械臂已做好提升準備，能夠拍攝火星圖像，這對於其即將要開始的工作來說，這僅僅是“小試牛刀”。
“洞察號”探測器的機械臂長達接近兩米，可以從探測器甲板上撿起科學儀器，然後緩慢地放在火星埃律西昂平原（Elysium Planitia），11月26日，該探測器成功著陸在這個熔岩平原。
但是首先該機械臂將使用安裝在彎頭部位的“工具部署相機”，對著陸器前方的地形進行拍攝。拍攝的圖像將幫助任務小組成員確定在哪裡設置“洞察號”探測器的地震儀和熱流探測儀，這是迄今歷史上唯一機械登陸地外行星的探測器。
美國宇航局噴氣推進實驗室項目負責人布魯斯·班納特（Bruce Banerdt）說：“現在我們可以首次看到探測器在火星的操作空間，預計近日我們將進行更細緻的成像，形成一幅完整的火星拼湊圖像。”
“洞察號”探測器的另一個相機叫做“儀器背景相機”，位於探測器甲板下方。它可提供操作空間的獨特視角，雖然該視角看上去並不完美。
該探測器項目經理、噴氣推進實驗室湯姆·霍夫曼（Tom Hoffman）說：“我們在儀器背景相機上安裝了一個保護罩，然而灰塵仍能落到鏡頭上。雖然這是不幸折，但它不會影響相機的作用，相機拍攝探測器前方區域的圖像，因此我們的儀器將最終安置在這裡。”
定位配置是至關重要的，研究小組正在謹慎地操作，儀器安裝和校準可能需要兩至三個月的時間。在過去一週半的時間裡，任務工程師一直在測試這些儀器和航天器系統，確保它們正常工作。一些儀器甚至能夠記錄相關數據：壓力探測器檢測到氣壓下降，這可能是由於途經的塵暴導致的。
壓力探測器，磁強計以及一組風力和溫度傳感器，是輔助有效載荷傳感器子系統的組件一部分，這個子系統將收集氣象數據。
上週，“洞察號”探測器發佈了許多火星觀測圖像，然而拍攝成像暫時中斷，第二天恢復正常。在探測器抵達火星的最初幾周內，操作必須非常謹慎，因此任何意外都會引發所謂的“錯誤”。考慮到這些問題，很可能會導致探測器中斷正在操作的任務，並向地面工作人員求助。
霍夫曼說：“我們在地球上進行了廣泛的測試，但是我們知道，對於火星探測器而言，每件事都有其不同之處，因此故障並不罕見。它們可以延遲操作時間，但是我們並不著急。我們希望確保我們在火星上的每一次操作都是安全的，因此我們一開始就將安全監控儀配置得非常敏感。”
航天器工程師已將額外時間計入他們對儀器部署的估計，從而將故障可能造成的延誤計算在內。“洞察號”探測器的主要任務是利用兩個地球年，或者一個火星年的時間，從火星表面收集相關數據。
噴氣推進實驗室“洞察號”計劃是美國太空探索項目的一部分，由位於阿拉巴馬州亨茨維爾市馬歇爾太空飛行中心管理，洛克希德·馬丁航天公司負責建造“洞察號”探測器，其中包括：巡航部分和登陸器，同時為該太空任務提供航天器操作支持。
作為天文愛好者中的一員，還是期待一下洞察者號能夠順利完成此次探測任務，為人類在火星上的探索貢獻出一份力量吧。
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