臨床上，支氣管哮喘的發作常來去無常，以突然發生的陣發性呼氣困難為特徵，但哮喘的發作以夜間多見。據統計，在8千名哮喘患者中，39%每晚發作，64%每週至少晚上發作3次，74%每週晚上發作1次。哮喘性猝死70%發生於夜晚。睡眠雖不是致命因素，但它是一個重要的誘因。
睡眠時哮喘易發作或加重的主要原因如下：
1、迷走神經興奮性改變：人在睡眠狀態時，迷走神經興奮，作用於支氣管平滑肌，引起支氣管哮喘。
2、腎上皮質激素濃度：在睡眠時，腎上腺皮質激素減低。腎上腺皮質激素是興奮細胞膜腺苷環化酶的重要因素，也可以增加腎上腺素的分泌，兩者均可提高細胞內環磷酸腺苷(cAMP)濃度，抑制過敏介質釋放、擴張支氣管。因為睡眠時激素分泌減少，而易致哮喘發作。
3、氣道平滑肌張力改變：劇研究指出，快相睡眠期，起到平滑肌張力明顯地波動，使氣道反應性增加，引發哮喘。
4、感受器功能改變：在睡眠時，腎上腺皮質激素減低。腎上腺皮質激素是興奮細胞膜腺苷環化酶的重要因素，也可以增加腎上腺素的分泌，兩者均可提高細胞內環磷酸腺苷(cAMP)濃度，抑制過敏介質釋放、擴張支氣管。因為睡眠時激素分泌減少，而易致哮喘發作。
5、氣道痰液阻塞：白天痰液分泌刺激氣道，咳嗽，噴嚏頻繁，機體疲憊不堪，或其他原因造成身體過度勞累，均可使睡眠後氣道疲勞鬆弛，痰液墜積，引發哮喘。
6、鼻竇炎影響：由於鼻竇炎的存在，睡眠時體位不當，易於吸入呼吸道分泌物，引起支氣管痙攣。
7、過敏原誘因：床邊有患者敏感的過敏原存在，如動物羽毛填塞的枕頭、被褥等，隨空氣降塵進入呼吸道，引發哮喘。
8、其他因素：適逢天氣陰溼、氣候突變、哮喘發作季節或發作期、睡前情緒波動等。
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