周武王滅商之後，大封功臣謀士，以師尚父為首封。師尚父就是呂尚，本姓姜，小說及民間又稱姜子牙或姜太公。西周初年官太師，故稱師尚父，他輔佐文王、武王滅商建國，又是武王的岳父、成王的外祖父，所以能夠首封大邑，建都營丘(後改臨淄，今臨淄城東北)，國號齊。呂尚改革政治，發展工商，開發資源，使齊國很快發展為大國。
姜太公死後，丁公、乙公、癸公、哀公等依次而立，ー百多年後到襄公，襄公猜忌大臣，言而無信，又與妹妹文姜亂倫，結果被殺。他的幾個兄弟害怕被禍，四散逃亡：二弟公子糾逃到魯國，三弟公子小白逃至莒國，後來兩公子回國爭位，公子糾被殺，公子小白立為桓公，桓公不記前嫌，在鮑叔牙等人的推薦下，重用向他射箭的管仲，並尊稱為“仲父”，所以有管仲的名言：“生我者父母，知我者鮑子也”。桓公勵精圖治，終於成為了春秋首霸。
然而齊國人民還沒高興多久，桓公的後宮就亂起來了。原來桓公有十幾個兒子，但沒有嫡子，立的太子是第三個兒子，結果其他兒子不服，加上有三個倖臣為禍：ㅡ個是烹飪技術高超，卻殺了自己兒子給桓公吃的易牙，他也被後世廚師們樹為祖師。ᅳ個是把自己閹割了來服待桓公的豎刁，還有ー個是放著衛太子不做來投效桓公的開方。儘管管仲臨死前認為三人的做法不合人情，囑咐桓公要摒棄他們，但桓公過了ー段時間就忘了。結果在桓公病重時，這三個人勾結奸臣作亂，大殺對手，使得桓公被關在宮內，無醫無食，病餓而亡，屍體竟然停在床上達67天之久。桓公安排接班人不慎，身受其禍是小事，還給齊國帶來了深重的災難。
後來經過兄弟之間的刀兵相見，三公子還是取得勝利，立為孝公。以後後宮中刀光劍影不斷，在短短30年內，換了5個國君，其餘有4人的兒子無一繼位，可見，統治階級內部的爭奪是何等的殘酷和激烈。
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