2016 年的夏天，生活在美国的小朋友 Carter Roberts Coalition 像往常的暑假一样，享受着自由和惬意的童年。
7 月的某天，从外面玩耍回来后的 Carter 感到有些肠胃不适，甚至呕吐了一次。小孩子胃肠不适似乎也并不是大事，于是 Carter 的妈妈给他清理好，便嘱咐他早点去休息了。
△ 患病前的 Carter，健康又快乐。
图片来源：Carter 服务为纪念他所建的 Facebook 主页 Team Carter。
第二天情况变得有点诡异，Carter 并没有像往常那样生龙活虎地醒过来，而是感到非常软弱无力。他喊了妈妈，告诉她自己头颈部有点酸疼。再过了一会儿，Carter 的妈妈感到情况不妙了，她观察到，在自己床上休息玩耍的 Carter，连床边的球都捡不起来，他一侧身子完全失去了力量！再抱起卡特的时候，发现他连站都无法站立了。
他们一家立刻把 Carter 送往急诊。一开始，医生诊断 Carter 患有急性脑膜炎或可能是急性脑卒中，于是迅速送入了 PICU，但是情况并没有因入院而得到改善，Carter 在 12 小时内就已经失去了自主呼吸能力。
从他呕吐到完全依靠呼吸机呼吸，才不到 24 小时！而原因并非开始诊断的脑膜炎或者脑卒中。至于是什么？连医生都不知道！
2014 年才发现第一例的「神秘疾病」
在入院整整 7 天以后，医生才告诉 Carter 的父母，他们终于明确了诊断。医生推断 Carter 患有的，是一种「类脊髓灰质炎（polio-like）」疾病，目前命名为「急性无力脊髓炎（Acute Flaccid Myelitis，AFM）」。
急性无力脊髓炎（AFM）是一种罕见又严重的疾病，得了这个疾病的人，神经系统会被影响，特别是脊髓的灰质部分。这个病首次被发现和记录，是 2014 年 8 月。到 2018 年 9 月，全美共发现了 386 例，而 2018 年夏天开始，录得的疫情发生率，又有一个小的波峰。
△ 2014 年记录首例 AFM 后，全美的疫情状况。
虽然如此，但疾病防治机构认为，AFM 仍然不算是大流行，感染 AFM 是一种非常罕见的情况，因为它的发病率在百万人只有一例，而且， 90% 的病例，都发生在儿童和青少年身上，尤其以 10 岁左右孩子为主。
患有 AFM 的大多数人会突然出现手臂或腿部无力，肌张力和反射丧失。有些人除了手臂或腿部无力外，还会出现：
面部下垂 / 虚弱；
移动眼睛有困难；
下垂的眼睑；
或吞咽困难或言语不清。
部分 AFM 患者还会出现排尿困难，而像 Carter 小朋友这样，累及呼吸肌功能，直至需要呼吸机支持，是最为严重的情况之一。
Carter 在医院住了将近 200 天，其中包括在约翰霍普金斯大学进行了 110 天的康复训练，尽管这样，但直到离世前，他依然完全依靠呼吸机辅助呼吸。除了右脚脚趾和左边脸以外，他无法控制身体的任一部分。
△ 离世前的 Carter 和母亲，正在进行康复，但情况却不容乐观。
图片来源：Carter 服务为纪念他所建的 Facebook 主页 Team Carter。
至今病因仍未知
在疾病被发现伊始，美国 CDC 就已经开始他们的「侦探工作」。
首先被怀疑的是脊髓灰质炎病毒，因为这个病的表现与脊灰实在太像了！但是，所有患者都有按免疫程序接种了脊灰疫苗啊。会不会是免疫失效了呢？也不太像，因为 CDC 人员对所有 AFM 病例进行了脑脊液检查，并没有检出一例脊灰病毒。
那要不通过另一个思路来找「疑凶」试试？
CDC 发现，2014 年有第一例 AFM 的同时，美国恰逢经历了一场肠道病毒 D68（EV-D68）的爆发。但是，因为与 EV-D68 相关的推断发生在后期，因此没有办法做到给每一例 AFM 患者都检查这个病毒，虽然有一些病例疑似感染了 EV-D68，但只要不是每一例都检测，这个结论并不够说服力。
因此，直到目前，CDC 只能公布他们的部分推测结果，比如他们认为，病毒或环境中毒均有可能，并不能现在就排除某些原因。
而被高度怀疑的病毒包括：
脊髓灰质炎病毒和非脊髓灰质炎肠道病毒；
西尼罗河病毒（WNV）和与WNV同属的病毒，特别是日本脑炎病毒和圣路易斯脑炎病毒，以及
腺病毒。
通常，尽管进行了大量的实验室测试，但未发现患者AFM的原因。
△ 美国 CDC 专家在接受《华盛顿邮报》采访时表示，AFM 的病因至今未明。
图片来源：The Washington Post
至少我们可以做
流行病学是一门侦探科学。虽然未必每次都能找到凶手，但至少可以给出一个建议，就是如何避免被杀。
美国 CDC 也不例外，虽然无法确切找到造成 AFM 的病原，但因为高度怀疑几种病原，因此我们至少可以做到。
接种疫苗，保证自己和孩子免受脊髓灰质炎病毒、日本脑炎病毒等的感染；
防蚊，因为像日本脑炎和西尼罗河病毒等，会通过蚊子叮咬传播，通过使用驱蚊剂和在户外穿长袖浅色衣服避免叮咬；
洗手，如果真的是EV-D68 病毒造成的感染，经常按正确的方法洗手，能将这种病毒感染的可能降到最低。
这些都是低成本、无害的方法，虽然没有办法绝对保证让你的小孩避免得到 AFM，但至少可以降低这个风险。
2018 年 10 月，在感染疾病一年零三个月以后，小 Carter 由与呼吸衰竭造成的并发症，最终带着不舍离开了人世。而谁猜到，这场厄运，仅仅开始于一次呕吐？
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