老梅树街：桐城西乡的一座“不夜城”
文|汪清芝 陈先
来源|《桐城记忆》
自1930年全县改社区设为第四区所在地后，老梅树街逐渐进入了繁荣昌盛时期，成为桐城西乡政治、经济和文化中心。
当时的老梅树街，街长虽只有200米，但它却是西乡的商贸中心。商业贸易和手工业异常发达。街上商铺林立，有南货店、什货店、布店、烟店、爆竹店、药店、理发店、糖坊、酒坊、槽坊、豆腐坊、机房（纺织厂）、米行、饭馆、烟馆、旅社、澡堂、金银铺、铁匠铺、当铺，还有猪集、牛集、柴市、菜市等。1944年，全街126户，户户皆商。仅商店就有20多户，旅社饭店5户，药店5户，中医药齐全。著名的商号有“江恒丰”、“戴庆丰”、“永源”、“兴和盛”、“大松祥”、“同和祥”、“益发祥”、“公兴”、“詹义和”等。街上人声鼎沸，熙来攘往，每逢农历三、六、九集市，更是挤得水泻不通。可谓“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”。许多外地人慕名而来，有来自江南的泾县，江北的怀宁、潜山、舒城，本县的城关、许嘴、白果、黄甲人等。到了夜晚，旅店、饭店、商店点燃汽灯或保险灯，灯火通明，好似一座“不夜城”，杯光酒影，直至深夜一点后才夜阑人静。
商业繁荣的背后，寻欢作乐的腐朽暗流随之涌动，小街上相继开有妓院、鸦片馆。更有甚者，省城安庆有人在此开设暗窑，悲剧时有发生。
为便于商贸交易，街上商贸同仁成立了商会。会长尽义务，无俸禄，一般由商贸界民主推选贤达名士担任。主要任务是解决商贸界的矛盾，制定物价，检查度量衡，协调方方面面的关系，实是老梅树街民间的办事机构。汪祥书、张文祥、汪殿魁（亦名汪益发）、汪焕章、魏惠民等先后担任会长。1932年，地方大绅程钟如（区钱粮柜负责人、西乡大老爷）会同会长汪祥书，发动商户捐款，在外地购买上等麻石，将土街换成石街，使小街面貌大为改观。
老梅树街实乃卧虎藏龙之地。不少行业呈家族式抱团发展态势，经营规模越来越大。如彭氏的药房，规模最大，药品齐全，医术精湛；著名的中医专家秦甲雄，曾在彭景堂药房拜师学艺；原市检察院检察长张学中、原市卫生院长雷振球也曾在此当朝奉。还有，如占氏豆干、江氏糕点、汪氏南货、戴氏百货、程家机房等等。
生意离不开算盘。当时，老梅树街有“两把半”算盘之说。两把是汪殿魁、齐瑞先两位先生。两把算盘顶在头上，拨弄自如，一子不差，堪称绝活；半把是彭胜皋先生，略逊一筹。另外，还有章秀生、张绍卿等一班小辈，算盘都是一等一的高手。
在老梅树街，可以说，每个行业，都有能人；每个小店都有奇招，生意做得红红火火。他们尊奉诚信为本、和气生财的儒商之道，和锲而不舍、永不言败的徽商精神。
当时，老梅树街商界名人、社会贤达有：
1922年：程拙夫、刘兆祥、戴国琪、张仲陶、汪梦奇、汪祥书、陈焕然、彭阳初、程世卿、彭鹤齐、杨咏楼、杨绍传、魏衡堂、江培卿、程钟如、魏象坤、唐宗三、胡连甫、胡卓廷、杨眣垚等；
1944年：程旭初、江文炳、桂邵武、程振球、华云沛、陈友源、姚亦侯、魏惠民等。
建国后至文革前，老梅树街仍是我市西南部地区农贸市场的集散地，素有“小安庆”之称。
早晨，太阳刚升起，八方客人纷至沓来，渐渐地，汇聚成人山人海。这里有醇清的茶水，有传统美味小吃。中街街道两旁摆满了各式各样的竹篮；新鲜蔬菜的菜篮子，鸡、鸭、鹅的禽篮子，鱼、鳝、虾的水篮子，各种禽蛋的蛋篮子，桃、李、杏、梨的果篮子……五花八门。地方特产，应有尽有，成了小街一道亮丽的风景。远道而来的客人可不紧不慢采购货物、洽谈生意，中餐、晚餐有饭店，走不了，有舒适廉价的旅社。
老梅树街还有一处人气旺盛的地方，那就是交易所。交易所位于中街西侧，挂车河东岸，占地约4亩，2500平方米。河岸边有棵大柳树，耸入云天，树粗三、四个成人合围。根深叶茂、冠盖亩余，给街人带来了清凉和方便。只可惜，这颗百年老树在文革中老死。交易所融柴集、猪集、牛集、农产品交易于一体。柴集不分日。码柴、枝柴、草柴，卖柴人大多来自河西童铺、陶冲、巴铺、佘冲一带山边。他们卖了柴，再到街上买回需要的物品。一买一卖，两全其美。但辛苦之极，不待言说。猪集、牛集是历三、六、九日，逢集的人格外多，好似潮涌，热闹非凡。牛集若遇上杀牛，看到将被杀的牛，可怜兮兮跪在地上，泪如泉涌，情景惨不忍睹。人流最多时可达4千人以上。
1952年至1953年春，老梅树街利用集市举办多次物资交流大会，参加交易和赶会的群众达万人以上，大大促进了当地农村集贸市场的发展。
文革中，1968年，由于大批居民下放，加上69年机关、单位迁移，老梅树街，渐渐冷清下来，几乎成为一座“空城”。住户少了，人流稀了，农副产品很少有人交易。从此，老梅树街真正成为了一条“寂静之街”。《县志》载，1987年，老梅树街集贸市场上人数平均不足400人。
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