在古老的苏州，有一座馆藏丰富的苏州博物馆，里面陈列着这样一个文物，它外表精美，是用特别细的竹丝编成的，用藤或竹条做为内外边圈。冠壳的表面蒙有一层麻和薄绢。冠上缀贴着翠绿色的孔雀羽毛，出土时色彩鲜艳，栩栩如生，可惜现在已残存较少。薄绢上用九根金丝扎牢，还有6块镶金边的玉，分别刻有生肖，但奇怪的是只有六个生肖，即猪、鼠、虎、牛、羊、兔，十二生肖里面少刻了6个。
这便是元代著名的女金冠，1964年6月出土，苏州城南盘门外吴门桥，是元末吴王张士诚的父母合葬墓。
张士诚是何许人物？他是元末角逐天下的群雄之一，也是朱元璋的死敌。在元朝末年抗元起义领袖中，有“（陈）友谅最桀，（张）士诚最富”之说。张士诚原本是泰州的私盐贩子，至正十三年（1353年），率领其弟张士义、张士德、张士信及李伯升等18人，招募盐丁组成军队，愤而起兵反元，史称“十八条扁担起义”。1354年，自称诚王，建国号大周，年号天佑。1356年，建都平江，控制着江苏东部和浙江大部，坐拥天下最富庶的地区。
张士诚是消灭元朝的盖世功臣，但在其弟兵败被朱元璋俘虏后，面对朱元璋、方国珍和元军三方夹击，张士诚不得不暂时伪降于元朝。1366年，陈友谅、朱元璋倾巢出动，在鄱阳湖展开激烈决斗。当时，双方都有意拉拢张士诚，但张士诚持壁上观的态度，不愿加入任何一方。眼看朱元璋占领中国中部，掉头东进，才恍然顿悟，忙着加固城池，抵御朱元璋的进攻。正因有属下士兵的拼命死守，城中百姓的拥护支持，才苦苦坚守 10个月，最后苏州城沦陷，张士诚被自己的将领李伯升出卖，被押解至明朝都城应天府（南京）时，自缢而死，时年47岁。
值得一提的是，张士诚有爱民之心，在他统治江浙时，百姓交的税只有原来的十分之一，致使在明朝建立后，仍有人在7月30日张士诚生日这天，烧香祭奠他。为此，朱元璋特别痛恨南方这些支持张士诚的人，就将江南地区的税赋提高到每亩七斗五升，比其他地区要高出好几倍。但是自古成败论英雄，《明史》评价其为人“外迟重寡言，似有器量，而实无远图”。
以上，追溯历史，让我们认识了张士诚其人，现在再让我们把视线转回到苏州博物馆这个精致的女金冠。它上面为何只刻有猪、鼠、虎、牛、羊、兔六个生肖？这究竟代表着怎样的寓意呢？难道与张士诚父母的生肖有关？这一切都不得而知，成为历史上的难解之谜。
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