走进湖南博物馆，你会发现里面陈列着许多五颜六色、形状各异的玻璃器，不禁会诧异，堂堂一个国家一级博物馆怎么会收藏一堆玻璃呢？可千万别小瞧这堆玻璃，它们可是来自古老的战国秦汉，经历了两千多年沧桑才呈现在我们面前的。
2000多年前的中国，人们就会制造玻璃吗？就这一问题曾长期争论不休，但随着考古学家在湖南古墓发掘出大量战国秦汉时期的玻璃器，这一问题终于尘埃落定。因为经过现代科学技术检测，这些距今2000多年的玻璃器含有大量的铅和钡，而西方古代玻璃含铅特别少，化学成分明显迥异，从而印证了中国古代玻璃“中国制造”。
近观这些战国秦汉时期的玻璃器，会发现它们不论从色泽、透明度还是从形状、纹饰都和古代玉器相似，品种也多种多样，有璧、环、璋、璜、杯、剑、猪等等。其中，以玻璃璧出土数量最多，全国现共出土233件，单湖南省就出土201件，占全国总数的87%，由此可推测湖南是古代玻璃璧的主产地。
《尔雅﹒释器》记载：“肉倍好谓之璧”。所谓“肉”就是璧的本体，“好”就是璧中央的孔，“肉倍好”就是孔小边大。按照出土的玻璃璧的纹饰和形状，人们通常把玻璃璧又细分为谷纹璧、方格纹璧、蒲纹璧、芽谷纹璧、齿纹谷纹复合纹璧等5种，其中谷纹璧最多，占玻璃璧总数的90%以上。
在古代璧被广泛用于祭祀、馈赠、聘礼、配饰、丧葬等。现在我们所看到的玻璃璧，大多是从墓葬中发现的，每个墓穴里只有1件，而且都放在死者的头部。据“璧圜天象”之说，把玻璃璧放在死者的头部，寓意灵魂升天。考古学家还发现，这些玻璃璧大多出土于中小型墓，而重要的大型墓还是都用玉璧，由此可以推断，玻璃璧是仿玉制品，经济价值比玉璧低得多。
也许，你会好奇地问，中国那么大，为啥偏偏玻璃璧的制造中心在湖南？当然，这也是有因可循的。玉璧当时作为重要礼器被广泛应用于生活的各个方面，但湖南又不产玉，怎么办呢？
智慧的湖南人巧妙借助当地丰富的铅锌矿、重晶石、二氧化硅等原料，炼制出了这种仿玉制品高铅钡玻璃。不过这也是推测，我们还是寄希望于考古学家，或许在不就的将来就能在湖南某处发现一处玻璃作坊遗址呢！
勤劳智慧的中国人在古代“消炼五石”，制成“五色之玉”，满足了当时各阶层人们对玉的需求，也给后人留下了宝贵的玻璃制造技术。所以，湖南博物馆收藏的这堆玻璃，是无价之宝！
后来，古代玻璃又发展成更为精美的器物，比如下面这件堪称巧夺天工。
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