公元前541年春，各諸侯國在虢（河南鄭州北古滎鎮）舉行會盟，重溫五年前宋國弭兵之會的會盟。
這次盟會，楚國派出了令尹公子圍。公子圍是楚康王之弟，自從康王去世後，他就坐上了令尹之位。3月25日，結盟儀式正式開始，公子圍作為楚國代表，也閃亮登場了：只見他亮出了國君的服飾，一切陳設都按諸侯之禮佈置，還讓一對侍衛始終伴隨他左右。
這次盟會上，參與都是各國大夫，公子圍卻公然擺出了國君架勢，難免讓各國代表譏諷。魯國執政卿叔孫豹就嘲諷道：“楚國公子可真華美啊！這是要作國君了嗎？”
聽到眾人議論紛紛，隨同公子圍出訪的太宰伯州犁趕忙解釋：“這是出行前，令尹臨時向敝國國君借的。”伯州犁這種解釋，完全是蒼白無力。一旁的鄭國“外交官”子羽聽了，就啞然失笑道：“借了就不會還了吧？”
這麼被別人這麼一擠兌，伯州犁也急了，反駁道：“您還是多擔心子皙的恣意妄為吧！”子皙是鄭國“七穆”駟氏家族成員，兩年前突然作亂，殺死了鄭國執政卿伯有。伯州犁這是以其人之道，還治其人之身：鄭國自身也有內亂，子羽你何必替楚人瞎操心！
可子羽嘴上卻仍然不依不饒：“‘當璧之人’猶在，如果公子圍借了不還，你就不用擔心嗎？”
一聽，伯州犁就是想要反駁，已實在是不敢再說，只能閉上了嘴。
等伯州犁走開後，旁觀良久的齊國大夫國弱突然開口說道：“我現在替公子圍和伯州犁二位擔憂了！”
這場盟會，原本楚人都是興高采烈的，卻無端端生出這麼多口舌，真是令人喪氣！
子羽一說到“當璧”二字，伯州犁就被迫沉默不語，這卻是怎麼回事？
因為這兩個字隱藏著楚國的一個大預言；這一預言，可不是伯州犁這位外來臣子敢於涉足的。
楚共王嫡妻為秦嬴，沒有子嗣。但楚共王與其他姬妾共生下了五位兒子，他卻不知該立哪個兒子做太子。於是，楚共王遍祭楚國的名山大川，禱告道：“請神靈在五人中選擇一人來主持楚國社稷。”然後，楚共王向所有山川神靈展示一塊璧玉，說：“誰能正對著這塊璧玉參拜，就是神靈所立之人！”隨後，楚共王就與小妾巴姬秘密中將這塊璧玉埋在祖廟的庭院之中。
一切準備妥當之後，楚共王命令五位兒子齋戒數日，再按照長幼順序依次進入祖廟參拜。結果，楚康王兩腳跨在璧玉上；公子圍兩肘壓在璧玉上；公子比和公子皙都距離璧玉甚遠；當時年紀最小的公子棄疾，是被人抱入祖廟，拜了兩拜，剛好都壓在璧玉的紐上。所謂“紐”，就是指璧玉隆起之處，在此處預留有孔，用以穿繩。因此，楚共王的五個兒子當中，年紀最小的公子棄疾才算是真正“當璧”參拜者。
楚共王當年做這事，應該是秘密行事。可不想如今卻鬧得天下無人不知、無人不曉，這也是怪事一樁了！
公子圍剛當上令尹一年，就滅了司馬蒍掩之族，強搶其家產。如今楚康王繼承人郟敖明顯弱勢，明眼人都看得出公子圍遲早要取而代之。對於任何擋在他道路之前的人，公子圍都將毫不猶豫地剷除——在這風口浪尖上，伯州犁又怎麼敢與外人爭執所謂的“當璧”預言？一個失言，就會性命不保！
當前的楚國，正處在一次鉅變的前夜；在此非常時刻，楚國大臣都不得不戰戰兢兢，如臨深淵、如履薄冰。
公元前541年秋，公子圍一回到楚國，就命公子黑肱與太宰伯州犁到犨地（河南魯山東南）、郟（河南郟縣）、櫟（河南新蔡北）築城。公子黑肱，就是公子圍的弟弟子皙。犨與郟，原本都是鄭國領土，如今已被楚人強佔。楚人到此築城，這讓鄭人非常害怕：年初時，公子圍到鄭國迎親，但鄭人對他就頗有些不恭之舉，楚人這不是要報復鄭國吧？
然而，鄭國執政卿子產卻極有把握地安撫眾人：“沒有大害。楚國令尹即將行大事，必定會先除掉這兩人。禍患不會波及鄭國，何必庸人自擾呢？”
這年冬，公子圍再度行聘於鄭，伍舉陪同他前往。兩人還沒走出國境，就聽到說楚王病了。楚王郟敖，是楚康王之子，是公子圍的侄兒。侄兒突然生病，公子圍作為叔叔，十分關心他的病情，馬上就趕回去探視。於是，伍舉便獨自一人趕往鄭國。
11月4日，公子圍回到了郢都，進宮探視郟敖。走到床前時，公子圍突然摘下頭盔，用頭盔上的纓把郟敖給勒死了！然後，公子圍又殺死了郟敖的兩個兒子。右尹公子比聽說公子圍弒君，心知不妙，立刻逃亡晉國；在外築城的宮廄尹子皙，則直接逃到了鄭國。
兩位公子深知公子圍的為人，才會主動出逃；可太宰伯州犁卻不著急。當年公子圍與穿封戌爭功之時，伯州犁曾經上下其手地為他打掩護，成功幫公子圍爭到了戰功。有了這麼一段交情，伯州犁以為公子圍再怎麼都會念及舊情，不會將他怎麼樣。因此，他並沒有逃。
可惜，公子圍顯然不是念舊情之人。見伯州犁不逃，公子圍也就命人將他順手給殺了！
完成篡位之舉後，公子圍派人到鄭國發訃告，伍舉問使者由誰繼位的辭令。公子圍派來的使者轉告他的原話：“寡大夫圍。”伍舉聽了，心裡暗暗一笑，就幫他改成了“共王之子圍為長。”
將侄兒安葬後，公子圍正式登上了楚國王位，是為楚靈王。
楚靈王殺死侄兒篡位後，雖然為人奢侈，但在楚國大臣制衡之下，倒也沒有捅出大的簍子來。相反，由於晉國的軟弱，楚靈王屢次在中原爭先，並先後滅了陳國和蔡國。可是，楚靈王執政生涯也有遺憾：雖然在中原沒有對手，可在與吳國作戰中，楚國卻是勝少敗多！
這讓楚靈王極為不忿。
公元前530年冬，楚靈王到州來（安徽鳳台）狩獵，派出軍隊前往圍攻徐國。徐國與吳國是盟國，雙方又有姻親之好。楚人圍攻徐國，矛頭明顯就是對準了吳國。隨後不久，楚靈王自己也率領大軍，駐紮在乾溪（安徽亳州市東南），作為後援。
時值寒冬，滿天都飄雨雪，天寒地凍。楚靈王頭戴皮帽，身穿秦人送來的復陶羽衣，肩上批著一條翠鳥羽毛織成的披風，腳蹬豹皮鞋，手拿著一根馬鞭大搖大擺地走了出來，在楚國軍營巡視著。
不知身穿冰冷盔甲在雨雪中矗立的楚軍士兵，看著這位雍容華貴的楚王，心裡是什麼滋味？
此時已是夜晚，右尹子革突然前來覲見。子革出身於鄭國良氏家族，在良氏與駟氏的權力鬥爭中失敗後，不得不逃到了楚國。
楚靈王意氣風發，大咧咧地對子革說道：“當年我先王熊繹，與呂伋、王孫牟、燮父、禽父共同侍奉康王，其他四國都有賞賜寶器，唯我楚國沒有。如今我到成周去，要求將九鼎賜於楚國，周王會同意嗎？”楚靈王提到的呂伋是姜太公之子，王孫牟是衛康叔之子，燮父是唐叔虞之子，禽父即周公旦之子伯禽。當年大家都是周人臣子，其他諸侯都有獲得寶器，楚國卻沒有，這就是不公！如今楚國天下無敵，我楚人向周王室索要九鼎當寶物，不也正常？
楚靈王的祖父楚莊王就曾當週人面問過九鼎輕重；現在，他是想把九鼎直接給搬到楚國了！
聽到楚靈王的問話，子革急忙附和道：“當然會給國君您了！當年我先王熊繹，處在偏僻的荊山，坐著柴車、穿著破衣，住在荒山，跋山涉水來侍奉天子，只有桃木弓和棗木箭來供奉周王室。齊國，是周王之舅；晉、魯、衛，都是周王母弟。所以，楚國才會沒有寶物。可今天，周王室與這四國都要服侍國君您，肯定會唯命是從，怎麼敢愛惜九鼎？”子革這番話，明顯是過於誇張——不要說晉國，就是齊國能不能聽命於楚都是個未知數。楚靈王稍微有些自知之明，就應該聽出這弦外之音了。
可惜，楚靈王卻真沒聽出來，繼續問道：“當年我的皇祖伯父昆吾，居住在許國舊地。如今鄭人貪圖這塊土地，不肯給楚國。我如果向鄭國討要，會給我嗎？”昆吾，是楚國祖先季連的兄弟。昆吾時代，都不知是哪朝哪代的事了；子革就是鄭國的逃臣，楚靈王想要鄭國土地，子革心裡能痛快？
然而，子革依然不動聲色：“當然會給國君了！周王都不敢愛惜九鼎，鄭國敢愛惜這塊土地？”
楚靈王興致越來越高了：“以前，諸侯們都疏遠楚國而害怕晉國，現在我們派大軍在陳、蔡、東不羹、西不羹築城，每處都能供養千乘兵馬，您在其中也有功勞，諸侯現在會害怕楚國了嗎？”
子革還是高聲附和：“當然會害怕國君！光是這四座城邑，已經足以讓人畏懼；再加上楚國軍隊，誰能不懼怕國君您？”這時，工尹請楚靈王進帳篷查看圭玉，楚靈王便先進帳篷去了。
表面上，子革一直在附和楚靈王的妄自尊大；但實際上，他是在等待一個更好的勸諫楚靈王的時機。當楚靈王再度走出來時，子革就借周穆王嬉遊天下的故事來諷諫，勸他早日撤軍回國。楚靈王聽了後，若有所感，居然夜不能寐。
然而，他最終還是沒能撤軍。
就在楚靈王在乾溪指點江山、激揚文字之時，楚國後院已經起火了。
楚靈王雖然執政期間沒有捅出大亂子，但他這一生得罪的人實在是太多：楚靈王作令尹之時，殺死了司馬蒍掩，讓蒍掩的族人對他痛恨不已；他下令把許國遷走，卻又將許國大夫圍扣留在楚國作人質；蔡人洧深受楚靈王寵愛，但楚靈王滅蔡之時，卻又將他父親殺死了；在申地盟會時，楚靈王曾經侮辱越大夫常壽過；此外，楚靈王還奪了大臣鬥韋龜、蔓成然的封邑……。
公元前529年4月，這些受盡楚靈王欺辱之人，趁楚靈王不在國內，誘使越大夫常壽過作亂，佔據了兩座楚城。
光是這些人物，雖然多，但彼此互不關聯，也掀不起什麼驚濤駭浪。
可是，蔓成然卻偏偏是公子棄疾身邊的親信；而公子棄疾此時被封為蔡公，正駐守在蔡國舊地！
在蔡國舊地，楚康王時無辜被殺的庶人觀起之子觀從想幫蔡國富國。於是，他把公子比、公子黑肱騙到了蔡地，又成功地說服了公子棄疾以幫陳、蔡復國為條件，動員陳人、蔡人一起來推翻楚靈王的統治。
於是，楚國之外，公子比、公子黑肱、公子棄疾三人，組織起陳、蔡、許、不羹四國大軍；楚國國內，所有受楚靈王欺壓的大臣則率領自家族人起來作亂。在蔓成然從中推動下，內外兩股力量一結合，很快就殺入了楚國，在楚靈王后院燒起了大火！
進入楚國後，公子棄疾命下人先進入郢都，直接殺死了楚靈王的兩個兒子。然後，他又派觀從到乾溪去聯繫跟隨楚靈王出征的部隊：“先回楚國的恢復舊職，後回者受劓（音譯）刑！”
跟隨楚靈王出征的楚人大亂，剛走到訾梁（河南信陽），就大部潰散了！
楚靈王的不得人心，由此可見。
得知兒子被殺，楚靈王痛徹於心，不由得跳下了車，哭道：“人們喜愛自己的兒子，也都像我這樣的嗎？”侍者答道：“比您更加厲害，小人年老無子，已經知道將被拋棄到山溝裡去了！”楚靈王緩過神來後，開始懊悔不已：“我殺別人兒子太多了，怎能不到這種地步？”
這時，右尹子革上前勸諫道：“先到郢都郊外，看看國人是什麼態度？”
楚靈王目中無神地答道：“眾怒不可犯了！”自己兒子在郢都能這麼輕易被人殺害，民心向背已極為清楚。回到郢都，不過是自投羅網。
子革繼續建議道：“那麼進入大都邑固守，再向諸侯求援？”
楚靈王喃喃自語道：“都邑都已經背叛我了！”
子革最後建議：“那就逃至別的諸侯國，請求別人收留吧！”
楚靈王彷彿被什麼刺了一下，猛地清醒過來：“不會再有大福氣了，我可不願去別國受辱！”
見楚靈王如此，子革知道他已經徹底完了。為求保命，子革只得自行逃回郢都，向新王投誠去了。
楚靈王率領殘兵敗將沿著漢水一路南下，最後被芋尹無宇之子偷偷接回了家中。但沒過幾天，深感無臉見人的楚靈王就自縊而死！數月前還豪氣萬丈地宣稱討要九鼎的楚靈王，竟然如此窩囊地死去，真是可憐又可悲！
楚靈王死了，可是楚國王位之爭並未結束。
在子比、子皙、棄疾三兄弟進入郢都後，年紀最大的子比坐上了王位，子皙當上了令尹，棄疾則當上了司馬。因為楚靈王不知所終，郢都之人都害怕他率軍前來報復。雖然子比成了楚王，但夜夜都有人喊“大王進城了！”，讓郢都之人人心惶惶。
這讓公子棄疾看到了機會。
公元前529年6月17日晚，公子棄疾故意派出大批人馬，在郢都街上到處去喊“大王到了！”郢都全城轟動，陷入了一片恐慌之中。趁著人心大亂，公子棄疾又派親信蔓成然跑入宮中，對子比、子皙二人說：“大王已經到了，國都之人已經殺了司馬，就要殺入王宮！國君要早做打算，可以避免受辱。眾人之怒勢同水火，難以抵抗！”早就成了驚弓之鳥的子比、子皙二人，不能分辨真假，立刻就上吊自殺了！
直到這時，公子棄疾才公開現身，正式繼位為王，是為楚平王。隨後，他把子比安葬到訾，稱為訾敖。然後，他又殺死一名囚犯，穿上楚靈王服飾，從漢水上游拋下，打撈上來冒充靈王安葬了他，以安定國人。
“當璧”預言，從此成為現實！
楚共王埋璧以定繼承人，楚康王腳跨璧玉，楚靈王肘壓璧玉，但最終得到王位的，還是當璧參拜的楚平王！楚靈王殺死侄兒篡立，十三年後就被弒子奪位，楚平王最終又嚇死兩位哥哥當上了楚王——冥冥中似乎真是神靈在主宰！
可惜，神靈這次並未給楚國帶來好運。
“當璧”預言造成的內亂雖已結束，但這場內亂給楚國造成的傷害卻還沒終結。楚平王后來他受小人挑撥，無辜殺害了伍子胥之父伍奢，為楚國未來的最大災難埋下了隱患。
回想起來，楚共王的五個兒子中，其實唯有楚康王才真正像位國君。楚共王當年埋璧選繼承人，完全就是一場沒有必要的鬧劇。如果沒有這場鬧劇，楚國曆史會不會完全就是另一種結局？
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