“素描基礎”（或者說我們如今所知道並以為的“素描”）不是一切繪畫的基礎。
但，“素描”，是一切繪畫的基礎。之所以如此說，不是因為西畫或國畫，或版畫或別的什麼畫，甚至設計、雕塑之類，而是說，對“素描”的理解，是一切繪畫的基礎。
因為“素描”如果簡單講解，就是畫面的黑白灰層次與關係。
任何一種畫種，甚至最簡單的線描畫（包括巖畫之類）也蘊含了最基礎的素描關係；講得深一些，連色彩也需要符合基本的素描規律，任何一張色彩豐富的畫作，也必須符合基本的素描關係，色相、明度、純度之間的各種對比與差別，就是這種素描關係的體現。
一幅優秀的色彩畫作品必須擁有同樣優秀的素描關係。（抽象畫作也不例外）
從狹隘的角度看，學好素描的形體和對光影的掌握才能進階學習色彩關係，冷暖色調等等。所以在傳統繪畫流派中，素描確實是一切進階的基礎。這一點從文藝復興及以前畫家畫油畫前很喜歡素描鋪墊就可以看出來。這個層次的代表作品就是冷軍那樣的超寫實主義；他那樣的作品需要絕對的素描積澱支撐。
但是不是說抽象主義，立體主義，後現代主義就用不到素描。不管哪個藝術流派，核心的思想都是對藝術家鎖觀察到的事物的不同的理解，而素描代表的就是最底層，最純粹的直接觀察。與其說素描的技法是一切繪畫的基礎，不如說素描思維是藝術家理念提升的或不可缺的跳板。
素描，是美術中最單純的造地形式。廣義上的素描，涵指一切單色的繪畫；狹義上的素描，專指用於學習美術技巧、探索造型規律、培養專業習慣的繪畫訓練過程。美術是表現事物的一種手段。美術的基礎是造型，藝術造型是人按照自然方式進行的複雜勞動，是一項需要長期訓練才能形成的特殊技能。
藝術造型不只是塑造孤立靜止的物體形態，更重要的是表現物體中各種形式的有機關係。掌握藝術造型的方法，需要恢復人的自然思維方式和操作方式，需要研究自然物體的形式特點和認識它的變化規律及條件。素描是解決這些造型問題的最佳途徑，這在藝術造型的實踐中得到了完全證明，因此，素描被稱為“造型藝術的基礎”。
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