裘麗琳是上海灘大名鼎鼎的裘天寶銀樓的三小姐，父親裘仰山同時擁有謙和茶莊與致和錢莊兩家產業，母親瑪麗·羅絲是蘇格蘭人。
小麗琳8歲那年，父親裘仰山不幸身亡， 後來小麗琳被送到上海一個天主教的寄宿學校讀書，她不僅學會了中英法三國語言，也接受了關於“愛”的教育。
小姐姐從小接受良好教育，又有中西方血統，長大後出落得十分貌美，立體的五官加上婉約的氣質，使她成為了當時上海社交圈中的首席名媛，身後常有一眾達官顯貴追求她。
裘麗琳人美心善，喜歡參加慈善活動，在一次基督教會的慈善義賣會上，她認識了京劇名角周信芳。
周信芳俊秀儒雅，未滿三十歲，已經紅遍大江南北，稱號“麒麟童”。
俊男美女四目相對之時電流湧動，隨著交往漸深，遂互許終身。
雖然當時的周信芳紅得發紫，但是在上流社會看來，周也不過就一個“戲子”，加上他家裡已有一妻，對於他們的這段戀情，家世顯赫的裘家自然是不肯答應的。
裘家為了掐斷這段門不當戶不對的感情，把裘麗琳軟禁在家，並立馬派人去給裘家小姐物色對象。
不曾想，裘家正欲與一官宦子弟定親之時，裘家三小姐竟“穿著睡衣趿著拖鞋溜出了家門，還帶了兩個丫頭”逃出了裘家。
裘母是萬萬沒想到自己的女兒如此野性，竟膽大到與情郎周信芳私奔至蘇州。
裘家三小姐“傷風敗俗”的私奔事件很快引起了吃瓜群眾四下傳播，裘家一方面打通黑白兩道封住小報輿論，一方面派人四處追捕這對痴男女並揚言要手撕周信芳，甚至登報聲明與裘麗琳脫離關係。
眼見著周信芳安全受到威脅，裘麗琳幾次三番寫信給母親請求成全無果後，最終拿起現代法律武器以自衛。
一時間，上海幾家大報同時刊登了某著名律師的啟事：本律師受聘於裘麗琳小姐擔任其法律顧問......任何人無權限制其人身自由和侵犯其合法權益，否則本律師將依法提起起訴云云。
不得不說，裘麗琳確實是外表柔弱無雙內心彪悍無比，不僅為了愛情勇於抗爭還毅然決然放棄了優越的生活條件陪伴愛人四處跑碼頭唱戲，始終無怨無悔。
由於周信芳家中尚有一妻，因此小情侶不能以夫妻名份生活，為此糾結了多年。
多年後，周信芳才辦妥了與妻子的離婚事宜，而隨著光陰流轉、怨憤漸失，裘家也都默許了兩人的婚事。
周信芳和裘麗琳終於在一豪華酒店舉辦了一場隆重的西式婚禮。
婚禮當天，裘麗琳身著潔白婚紗，周信芳身穿燕尾服，在眾人祝福下正式成為了夫妻，有情人終成眷屬，而此時，他們已經育有三個孩子。
自打裘麗琳與周信芳在一起後，她從一個養尊處優的千金小姐一步步蛻變成一個獨當一方的彪悍娘子。
當時社會動盪不安，追隨丈夫在北方各省“跑碼頭”的時候，裘麗琳都會隨身佩戴槍支，為的就是時刻保護丈夫的安全。
“儘管我現在記不住怎麼使這支槍，可是我覺得如果你爸爸遇到什麼危險，那些動作我都會在一瞬間記起來的，也會毫不遲疑地對準那些衝過來的人開槍。”裘麗琳對自己的女兒說。
她充當丈夫的經紀人，為了丈夫的利益，與戲院老闆“談判”， 將“七三拆帳”方式引入了京劇演出體制，迅速將丈夫的事業扭虧為盈。
關於她的傳說有很多，在戰爭年代幫助難民、秘密營救愛國革命家、為朋友兩肋插刀，建國後她不逐名利，安心做丈夫的賢內助，這樣智商情商逆商三高的奇女子，簡直優秀到人神共憤。
周信芳和裘麗琳育有四女二子，其中五個都被送出國。
1947年，大女兒周採藻被送去美國讀書，接下來二女兒周採蘊和小女兒周採茨被送去香港，三女兒周采芹和小兒子周英華去了英國倫敦，唯長子周少麟留下了與父親學京劇。
孩子們對母親這樣“絕情”的安排都感到傷心和不解。
1961年，裘麗琳得到機會去倫敦看望孩子，小弟周英華捂著臉蛋，喃喃地問到：“媽媽，為什麼非要讓我那麼小就離開你？”
然而，所有這一切，都是一個為人母竭盡全力護犢子的行為，豐富的人生閱歷和頗高的見識使她內心總有著不祥的預感，她隱約能感覺到暴風雨欲來。
“我們家6個孩子，5個都避過了‘十年浩劫’。為什麼？因為姆媽一直覺得會有一場很大的浩劫等著這個引人注目的家庭，她沒有辦法。她畢竟是紛繁複雜的舊社會里的過來人，人性她還是很清楚的。”周採茨在回憶文章中寫道。
裘麗琳輔導周採茨
1965年，周信芳被誣衊為“大毒草”受到迫害。
裘麗琳因為探望子女，有多次出國機會，原本可以一走了之，但是她始終放心不下家裡的老頭子，每次都會匆匆趕回上海。
子女們在國外各自發展成大才，老父母在家受到的苦卻被老人家瞞得密不透風，在兒女人生得意之時，老父母卻正在備受煎熬。
1968年3月，一代名媛裘麗琳因為長期遭受折磨，患尿毒症早逝，在醫院急診室的走廊上去世一個人離開人世，時年63歲，可謂淒涼。
此後數年，她的大部分子女們，全然不知母親離世的消息。
1975年，周信芳因長期遭受迫害，病逝於上海華山醫院。
周信芳住院期間，子女們怕老父病體添傷悲，一直隱瞞著裘麗琳已故的消息，他至死都不曾知曉他的老妻已先他而去。
直到1995年，周信芳的骨灰被移放到上海萬國名人墓園，與妻子裘麗琳同葬。
一個偉大的女性，成就一個大家，見證一個時代。
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