湖南最有名的是湘西臘肉。生活在湘西的土家族和苗族人自古至今便有熏製臘肉的習俗，且製作臘肉有其獨特的工藝和手法。每年一到冬至，家家戶戶都要殺年豬，做臘肉。
在湘西土家山區的農家堂屋中間，家家都有一個冬季不熄的大火塘。火塘上面則有一個能夠升降的大鐵鉤，懸掛著鼎鍋或水壺，用於煮飯燒水。把醃好晾乾的肉條掛在火塘上面高高的屋樑上，利用火塘上升的青煙自然地去熏製肉條。由於這樣的煙燻過程時間長，緩慢而充分，加之燃燒的樹蔸或樹樁不少都有特殊的香味，故這樣熏製出的臘肉雖其貌不揚，但其口味鹹香，油而不膩，嚼在口裡滿嘴生津，齒頰留香而深受消費者的青睞。
湘西臘肉的醃製方法：
1.原料準備： ①食鹽、花椒、五香粉適量。②選擇冬至後宰殺的健康無病的肉豬肉，將肉砍成每條重約五、六斤的肉條即可。
2.醃漬方法：
① 鹽椒粉醃漬：肉、鹽、花椒、五香粉按100∶5∶2∶1的比例，將鹽椒粉拌勻備用。儘快將宰切後的豬肉條塊擦抹上鹽椒粉，然後將其裝入大缸醃漬，大塊肉條放下部，小塊、薄肉條放上部，裝滿後用木板或薄膜蓋住，不需翻動。醃漬時間為20天～30天，讓鹽椒充分溶粘在肉條上，再燻烤。
② 先將鮮肉砍成一塊塊的長條，然後放在大缸裡(決不能用水洗)，撒上鹽，淋入一些酒，再放入一些八角、花椒、辣椒之類的香料，最後用大石塊壓在上面進行醃製。為了使肉入味均勻，隔一兩天就要把肉翻一遍。一個星期後，鹽味、香味都滲透到了肉裡，這時再把肉取出來燻烤。
燻烘：
將醃漬好的肉條逐個穿繩懸掛在火堂上方的吊架上，以火堂中心點向四周擴展。肉條離火堂高1.2米～1.6米，利用冬季農家在火堂上燒煮、取暖燃燒柴薪產生煙熱氣進行燻烘。燻烘的次數以自然炊食取暖次數為宜，日燻烘夜晾露，冷熱相間。一般燻烘期為30天～60天，燃料以炭薪林、用材林、鋸木粉、枯餅、穀殼等為佳，切勿用垃圾或廢紙屑、農膜燒燻。燻烘時火苗不宜過大過急，以防外幹內生。肉條四周不宜用竹簾或農膜圍欄。中途可將吊掛的肉條相互調換位置。
5.下架貯藏： 經過一二個月的燻烘後，肉條逐漸失水變幹，色澤由白變褐紅色，此時可下架食用或貯藏。為了延長食用期，保證臘肉的正宗美味，可用四種方法貯藏：
一是將燻烘好的肉條藏在谷堆或穀殼中。
二是藏入鋸木屑中。
三是掛在通風乾燥的壁板上。
四是用稻草包裹放在乾燥處。
臘肉吃法有很多種，多以下面幾種吃法為主：
1、蒸(煮)食：臘肉用溫水洗淨，蒸或煮後可切成片狀直接食用，也可以做臘肉回鍋菜;或切成長而薄且均勻的大片或塊，放入豆豉、幹豆角或土豆大火蒸20分鐘即可，筋道入味的瘦肉，半透明肥而不膩的肥肉甚至肉皮都有滋有味，讓人慾罷不能。
2、炒食：加入幹辣椒、花椒後，與青蒜或者蒜薹、芹菜、苦瓜、荷蘭豆、春筍等等時蔬翻炒後，即是一盤盤美味極佳的臘味菜餚。臘肉炒飯,香氣撲鼻。臘味炒年糕更是武漢等地區過年過節必備的待客美食。
3、煲仔飯：蒸飯的時候，放入臘肉、臘鴨等，蒸出來的肉汁和飯香誘人食慾。
4、愛吃火鍋的朋友也可以來個臘肉涮，就是不沾佐料也會是一種不錯的享受。
5、西餐中一般用作多種菜餚的配料。(培根是臘肉的一種。是將豬腹肉塗抹香料及海鹽在經自然風乾後所製成，均勻分佈的油脂滑而不膩，鹹度適中，風味十足)。
食用臘肉的注意事項：
1、由於醃製食品過程中有亞硝酸鹽生成，所以要掌握一個原則：亞硝酸鹽在3—8天是最高值，8天后開始衰減，15天基本消失，所以食用鹹肉在醃製2天內和20天后才是安全期。
2、臘肉一般人均可食用，但從營養和健康的角度看，臘肉對很多人，特別是高血脂、高血糖、高血壓、胃和十二指腸潰瘍等慢性疾病患者和老年朋友而言，實在不是一種合適的食物。首先，臘肉的脂肪含量非常高，其次，臘肉在製作過程中營養損失多，第三，臘肉的含鹽量較高。
3、臘肉本身帶有鹽味，在烹飪時候要依據個人的口味適當放鹽。
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