在我們的印象當中，那都是母憑子貴，兒子被立為太子，那麼母親的地位，那也是水漲船高，蹭蹭的往上漲，最後成為太后的存在。
但是，在歷史中，並不是所有的母親因為皇子被立為儲君，而一步登天，成為後宮宮斗的冠軍的。在有的時候，有的母親因為兒子被立為儲君，而被皇帝賜死，那就是歷史上存在的“立子殺母”制度。
首先，開創這一制度的就是咱們的漢武大帝。至於漢武帶為什麼要首開這種慘無人道的制度，咱們先看看漢武帝之前的歷任太后。漢朝的第一任太后，那可是鼎鼎有名的呂后。呂后，我們都知道，那可是心狠手辣，把持朝政十六年，那可是把自己兒子給嚇死的存在的牛逼人物。還有漢武帝的祖母竇太后，那也是歷經文帝，景帝還有漢武帝前期三朝的牛逼太后。在漢武帝年輕的時候，那也還得看他祖母竇太后的臉色。
我們都知道，漢武帝那可是雄才大略，滅匈奴的鐵血皇帝。他怎麼可能容忍，後宮干政，讓太后成為凌駕於皇權之上的存在。再加上由於太子因為巫蠱事件自殺身亡，當時的儲君劉弗陵只有五六歲。更何況，由於當時漢朝初期，有那些強勢太后的優良傳統。所以他擔心劉弗陵的母親會專權，從而動搖劉家的天下。《資治通鑑》記載了武帝的一段解釋：“是非兒曹愚人所知也。往古國家所以亂，由主少母壯也。女主獨居驕蹇，淫亂自恣，莫能禁也。汝不聞呂后邪！故不得不先去之也。”
但是，真正實行這一制度的那是北魏。鮮卑族拓跋氏建立的北魏政權，從道武帝開始，凡是兒子被立為儲君的嬪妃都要賜死，並且實行了七代，歷一個世紀之久。
然而北魏實行這一制度，要跟拓跋氏的舊制有關聯。當時北魏尚未確立一套父子傳承的嫡庶長幼制度，儲君的冊立和登基往往依賴於母族的強大，這也就是漢武帝所說的主少母壯。當時的后妃都不願生太子，因為母以子貴成了母以子死。史書記載:“椒庭之中，以國舊制，相與祈祝，皆願生諸王、公主，不願生太子。”
然而孝明帝母胡太后（亦稱靈太后），居然能使宣武帝在去世之前立七歲的元翊為太子時，廢了這個傳統。不知道是宣武帝信佛的緣故，還是因為別的原因。但是在元翊繼位後，胡太后便以太后的身份臨朝稱制。胡太后不僅與與內寵結黨營私，把持朝政。還於小叔子清河王元懌等人淫亂宮幃。最不能讓人忍受的是，胡太后竟然與人合謀，把自己的親生兒子給毒殺了。
不知是造化弄人，還是歷史巧合。在北魏第一個沒有因為“立子殺母”制度而存在的母親，在兒子繼位之後，不僅沒有好好的收斂，反而變本加厲，毒殺自己的親兒子，歷史再一次的被漢武帝說中。
這種慘無人道的制度，雖然葬送了一個個年輕母親的生命，但是也適應了當時封建王朝對專制的需要，是為皇權掃清障礙的殘酷制度。
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