在過去的二十年間，日本的岡山縣慢慢地成為了優質復古牛仔褲的主要來源，岡山牛仔面料更是世界聞名。 在岡山縣內，牛仔褲的擁躉們都會到一個名為兒島（Kojima）的小型海濱城市去朝聖 - 它也成為了“日本的牛仔之都”，“日本牛仔褲的誕生地”，甚至是“牛仔聖地”。
▼牛仔褲掛在岡山牛仔街
神話往往掩蓋了真實的歷史，讓我們來看看岡山之於日本牛仔，到底是偶然的巧合，還是精明的商業抉擇。
從校服到牛仔褲
岡山最早的產業是手工藝而非農業，岡山的歷史在幾個世紀前，隨著Kojima棉花農業和紡織工業的興起而開始，隨後，結合當地的藍染和縫紉工藝，牛仔褲也就自然而然地應運而生了。 需要指出的是，岡山並不是日本唯一生產紡織品或藍染的地區。
▼Maruo服裝工廠的入口與時鐘。
▼Maruo工廠內部
岡山能夠成為牛仔聖地，要歸功於一家叫Maruo Clothing的公司，Maruo Clothing後來更名為大家耳熟能詳的Big John。 Maruo是岡山當時校服出口的領軍人物。然而，戰後棉花供應不足，因此Maruo開始使用一種叫維尼綸的廉價合成纖維生產製服。後來在和另一家叫Toray and Teijin的公司的競爭中失敗而開始走向破產。 在戰後的幾年裡，Maruo還生產了冬季夾克，批發到東京Ameyoko黑色市場的一家名為Maruseru的商店。作為補充收入來源，Maruo從Maruseru手中接過合約，重新裁剪美國牛仔褲的版型，以適應日本人的身體。 Maruo製作的牛仔褲，在價格上也比美國進口產品便宜。後來，隨著學校制服業務的崩潰，Maruo將整個業務放在牛仔褲製造上。值得一提的是，在當時，岡山幾乎沒有人擁有牛仔褲，這在當時是一種非常瘋狂的舉動。
▼岡山縣生產的校服
起初，Maruo為東京的Canton品牌生產牛仔褲。但是到了1967年，Maruo說服北卡羅萊納州的Cone Mills給他們提供原材料，並且創造了一條名為Big John的產品線。這個品牌慢慢地成為70年代日本最暢銷的牛仔褲品牌 - 甚至擊敗了美國原創的Levi's，Lee和Wrangler。
▼北卡羅萊納州的Cone Mills White Oak編織室的樓面。
進入牛仔褲領域不僅拯救了Maruo Clothing的業務，也轉變了Kojima。日本消費者喜歡預洗牛仔褲，這為專門從事洗滌和護理的企業創造了許多工作。當Big John從Cone Mills獲得穩定的牛仔布供應以後，他們邀請其他Kojima的其他公司進軍牛仔褲行業。 在此期間，Kojima不斷地出現新的牛仔褲品牌，比如低價策略的牛仔褲品牌Bobson，女裝牛仔品牌Betty Smith等。Kojima的主要生產襪子的公司Kanewa Clothing，也與東京的Edwin達成協議生產該品牌的牛仔褲，兩年後創立原創品牌John Bull。
儘管Kojima的公司當時沒有製作牛仔布，但他們幫助日本紡織品製造商實現了一大步的跨越。到了二十世紀七十年代初，應Big John的需求，Kurabo (Kurashiki Boseki)在日本開始生產牛仔布，但當時還只能紡紗，不能染色。因此，他們與廣島附近的福山地區的兩家公司 - Sakamoto和Kaihara一起合作，因為他們擁有悠久的使用靛藍染料的歷史。自此，岡山開創了牛仔褲工業，但是廣島賓果地區才是正真意義上的第一個日本牛仔布生產地。
高端牛仔品牌的崛起
▼大阪五虎
幾十年來，Kojima都是日本的牛仔褲設計、縫製和水洗的基地，但很少有消費者知道岡山除了他們在Big John或John Bull標籤上的標記之外，在“牛仔褲革命”中也扮演了重要的角色。 20世紀90年代，隨著“大阪五虎”（ Studio D'Artisan，Denime，Evisu，Full Count，Warehouse）高端復刻的出現，慢慢地把大阪塑造成為了日本的牛仔褲設計中心，其實在這些設計的背後，岡山起到了重要的推動作用 —— Evisu和Denime高度依賴岡山工廠進行縫製，世界第一款由津巴布韋長絨棉製成的牛仔布也來自Kojima的Collect（Japan Blue Group）。
▼牛仔褲街上的桃太郎牛仔褲自動售貨機。
這些合作為岡山公司提供了構建自己的高端牛仔布的想法，岡山現代傳奇也是從那時才真正開始。 2001年，縫紉工廠Capital在小島開設了Kapital生產線，2005年，Collect生產了以當地岡山傳說Momotaro（桃太郎）命名的復古風牛仔褲。 這些新品牌將Kojima從縫紉基地和大眾市場牛仔褲製造商變成了以手工，尖端牛仔布而聞名的城市。
▼Kapital的刺子繡編制牛仔褲
在這次品牌重塑中最聰明的舉措之一就是Kojima市中心的改造。 像日本許多小城鎮一樣，購物街“銀座街”的大部分商店都被關閉了。 2009年，Japan Blue Group率先將該地區重建為“Kojima牛仔街”——慶祝Kojima的歷史和品牌。 一輛特別的牛仔褲為主題的巴士將遊客從火車站帶到街上，每個當地品牌都有自己的小商店。 為了讓事情變得更有趣，他們甚至提供牛仔色藍莓冰淇淋。 Betty Smith同時開設了牛仔博物館。 Kapital沒有參與牛仔街，但提供了幾個大型零售空間，也算是增加了Kojima的景點。
▼牛仔街的赤耳線
牛仔街不僅吸引了遊客到Kojima，而且使整個岡山縣成為高品質日本牛仔布的代名詞。而Kojima的品牌知名度的提高，也讓日本其他地方生產的牛仔產品黯然失色，在這個過程中，Japan Blue Group和Kapital起到了最大的推動作用。
無論日本牛仔褲在哪裡生產，Kojima升級為牛仔聖地的現象表明，當日本的大部分經濟活動被吸入東京這個大都市漩渦的時候，小城鎮的復興可以奏效。 岡山牛仔神話還在繼續，Momotaro和Kapital都正努力延續著日本牛仔聖地的神話。
圖片均來自網絡。
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